Comment fonctionne le système électoral britannique? Voici les principales caractéristiques des élections législatives à venir en Grande-Bretagne.

- Le premier ministre britannique peut annoncer des élections à tout moment de son mandat, après avoir demandé au monarque de dissoudre les Communes, chambre basse du parlement britannique. Une fois élu, la chambre des Communes a donc une durée de vie variable, limitée à cinq ans au maximum.

- Les élections se tiennent par scrutin uninominal majoritaire à un tour par circonscription, c'est-à-dire que l'électeur doit choisir un candidat parmi plusieurs, et celui recueillant le plus de voix remporte les élections.

- Chacune des 650 circonscriptions d'Angleterre, du pays de Galles, d'Écosse et d'Irlande du Nord regroupe environ 70 000 inscrits, qui choisissent un député siégeant à la chambre des Communes.

- Les électeurs élisent leur député mais ne choisissent pas directement le premier ministre.

- Le parti qui obtient la majorité absolue à la chambre des Communes forme un gouvernement et son leader devient premier ministre.

- Le premier ministre Gordon Brown, chef du parti travailliste, et le leader des Conservateurs David Cameron, sont également députés.

- Il est très rare qu'aucun parti ne dégage une majorité absolue à la chambre des Communes, mais certains experts estiment que c'est une éventualité à prendre en compte lors des élections de 2010, si l'écart entre Labour et Tories est inférieur à sept ou huit points. Cette situation peut déboucher sur une coalition ou un gouvernement minoritaire.

- Cependant, la dernière fois que cela s'est produit en 1974, de nouvelles élections ont été convoquées au bout de neuf mois, pour sortir de cette situation appelée «hung parliament» (littéralement «parlement suspendu», sans majorité absolue).