L'armée mexicaine a annoncé lundi l'arrestation d'un dirigeant du gang des «Aztecas» (les Aztèques), soupçonné d'avoir participé le 13 mars à l'assassinat d'une fonctionnaire du consulat des États-Unis à Ciudad Juarez, dans le nord du Mexique.

Mexico et Washington avaient rapidement accusé ces hommes de main du grand cartel de la drogue mexicain dit «de Juarez» d'être derrière l'attaque qui a également coûté la vie à l'époux de la fonctionnaire, lui aussi américain, et à un Mexicain, marié avec une autre employée du consulat.

«Je peux le confirmer: une personne liée à l'affaire du consulat a été arrêtée», a déclaré à la presse Enrique Torres, porte-parole des forces armées déployées à Ciudad Juarez, ville la plus violente du Mexique, à la frontière avec le Texas (États-Unis).

Ricardo Valles, 45 ans, a été arrêté vendredi par l'armée, a-t-il précisé. Il s'agit d'un homme d'origine mexicaine vivant en toute légalité aux États-Unis, selon la presse locale.

Il est considéré comme l'un des chefs du gang des Aztèques.

C'est la première fois qu'une telle attaque visait des représentants des États-Unis au Mexique.

Washington n'exclut pas toutefois que les trois personnes décédées aient été des victimes collatérales de la guerre entre les cartels mexicains pour le contrôle du trafic et de l'approvisionnement du marché américain, premier client mondial des trafiquants de cocaïne.

Elles ont été tuées alors qu'elles rentraient en voiture de la même réception.

Ciudad Juarez, 1,3 millions d'habitants, paye le plus lourd tribut à la guerre des cartels: plus de 2 600 morts violentes y ont été enregistrées l'an dernier.

Quinze mille meurtres ont été attribués aux trafiquants depuis trois ans, malgré le déploiement de plus de 50 000 militaires dans l'ensemble du pays.