Un haut gradé chinois, le général Xu Caihou, a assuré lundi à Washington que le renforcement et la modernisation de l'armée chinoise n'étaient que le «minimum indispensable» pour assurer la sécurité de la Chine et ne visaient pas à atteindre une quelconque «hégémonie» militaire.
«Nous ne chercherons jamais l'hégémonie, l'expansion militaire ou la course à l'armement», a affirmé Xu Caihou, vice-président des commissions militaires de l'Armée populaire de libération (APL), lors d'une intervention devant le Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion.
Le général Xu Caihou effectue une visite d'une semaine aux États-Unis pour renforcer les liens entre les armées des deux pays, selon le Pentagone. Il doit rencontrer mardi le secrétaire à la Défense américain Robert Gates.
Interrogé sur des programmes de missiles chinois capables de frapper des navires de guerre américains dans le Pacifique, Xu Caihou a indiqué que les craintes occidentales étaient sans fondement.
Le développement de l'arsenal chinois constitue le «minimum indispensable pour la sécurité nationale» de la République populaire, a-t-il dit.
Ces dernières années, la Chine a considérablement renforcé et modernisé ses forces armées, au point que certains pays, comme les États-Unis ou le Japon, se sont inquiétés de ces investissements susceptibles de modifier l'équilibre des forces en Asie.