L'armée a tué mercredi au moins 19 combattants islamistes liés à Al-Qaeda en bombardant leurs repaires dans les zones tribales du nord-ouest du Pakistan, près de la frontière afghane, ont assuré à l'AFP des responsables des services de sécurité.
L'opération, menée par des avions de chasse, a eu lieu dans le district de Bajaur, où l'armée pakistanaise a lancé, début août sous les pressions intenses de Washington, une vaste offensive contre les talibans pakistanais et leurs alliés afghans et d'Al-Qaeda.
«L'aviation a bombardé les repaires des combattants islamistes dans la matinée, tué 19 d'entre eux et en ont blessé 16», a assuré à l'AFP l'un de ces officiers des forces de sécurité, sous couvert de l'anonymat.
«Des hélicoptères ont également bombardé des cachettes dans lesquelles les militants s'étaient enterrés dans les zones de Rashakaï, Zarmandi, Kossar et Banda», dans ce district considéré par Washington comme l'une des places fortes d'Al-Qaeda dans les zones tribales pakistanaises, a ajouté cet officier.
Depuis le lancement de l'offensive dans le Bajaur, l'armée a assuré avoir tué près de 800 combattants islamistes, mais ces bilans n'ont jamais pu être confirmés par des sources indépendantes.
Ces combats ont également poussé quelque 260.000 personnes hors de leurs foyers, selon l'ONU.
Ces nouveaux combats interviennent sur fond de vives tensions entre Washington et Islamabad après la multiplication des attaques américaines visant Al-Qaeda dans les zones tribales.
L'armée américaine, largement majoritaire au sein des forces internationales combattant l'insurrection des talibans en Afghanistan, tire presque quotidiennement depuis des semaines des missiles à partir de drones -avions sans pilote- dans les zones tribales du nord-ouest du Pakistan, frontalières de l'Afghanistan, où Washington est convaincu que les insurgés afghans et Al-Qaeda ont reconstitué leurs forces.
Ces missiles tuent des combattants islamistes mais font, presque à chaque fois, de nombreuses victimes civiles.