Un navire marchand avec 22 membres d'équipage, la plupart Indiens, a été détourné mardi au large des côtes du Yémen et acheminé de force vers la Somalie, ont indiqué mercredi les garde-côtes d'Inde.

Le bateau, enregistré à Hong Kong sous le nom MT Stolt Valor, naviguait entre le Canal de Suez et Bombay (ouest de l'Inde) lorsqu'il a été attaqué par des pirates à 60 kilomètres des côtes du Yémen mardi après-midi, ont indiqué les garde-côtes dans un communiqué.

Les 22 membres d'équipage comptent 18 Indiens, deux Philippins, un Bangladais et un Russe. «Compte tenu des informations reçues, tout l'équipage à bord va bien», selon le communiqué.

Le Centre indien de coordination des secours en mer a été alerté de ce détournement par le Centre de partage des informations basé à Singapour, qui avait «reçu un bref message d'un marin indien (...) indiquant que 15 pirates étaient montés à bord du navire et l'emmenaient vers les côtes somaliennes», poursuit le communiqué indien.

D'après les autorités maritimes indiennes, le navire «était parti de Suez et se dirigeait vers Bombay».

«Le fait que le bateau a été acheminé vers la Somalie, ce qui n'est clairement pas sa route, indique qu'il a été détourné», a précisé un garde-côte indien.

Déjà, un chimiquier de Hong Kong, avec un équipage de 22 personnes, avait été intercepté lundi soir par des pirates au large des côtes somaliennes, réputées les plus dangereuses au monde, avait indiqué mardi le Centre antipiraterie du Bureau maritime international (BMI), basé à Kuala Lumpur.

Le navire avait été attaqué par des pirates somaliens lourdement armés lundi soir alors qu'il naviguait dans la zone du golfe d'Aden, avait précisé à l'AFP Noel Choong, le directeur du BMI.

Selon le BMI, pas moins de 24 attaques de piraterie ont eu lieu au large des côtes somaliennes au cours du premier semestre 2008.