L'ouragan Ike ressemble au Texas lui-même. Sa superficie gigantesque a d'ores et déjà provoqué d'importantes inondations vendredi et menace d'endommager les installations pétrolières et gazières, ainsi que Houston, quatrième ville des Etats-Unis, tard vendredi soir ou tôt samedi matin, alors qu'un million de personnes a reçu l'ordre d'évacuer, le long des côtes texanes.

Des vagues de plus de 5 mètres étaient signalées contre les digues de la ville côtière de Galveston (située à 80km au sud-est de Houston) et les crues avaient déjà commencé dans les zones les plus basses de la région, avec 2,5 mètres de hauteur d'eau.

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Les autorités parlent de 90 000 personnes qui seraient restées chez elles le long des côtes texanes, alors que les météorologues prédisent des vagues supérieures à deux étages et «une mort certaine».

L'ouragan, encore à 965km au large, dans la moitié nord du golfe du Mexique, ressemble à un monstre. La fureur d'Ike a surpris tous ceux qui pensaient pouvoir rester chez eux et qui ont alors cherché à évacuer en urgence.

En s'approchant des côtes, il a pris au piège 300 personnes qui ont dû être secourues à Galveston, dans des zones inondées. Quant à l'armée de l'air et aux gardes-côtes américains, ils ont dû abandonner leur tentative de sauvetage aérien des 22 membres d'équipage d'un cargo de 178 mètres, en panne et à la dérive, dans une mer agitée, à 145km au large de Galveston, dans le golfe du Mexique. Les vents et les vagues étaient trop importants. Un remorqueur était en route vendredi et devrait atteindre la zone samedi midi.

Selon le Centre national des ouragans (NHC) de Miami, l'oeil d'Ike se trouvait à 23h00, heure locale, à environ 88 km au sud-est de Galveston, se déplaçant à 19 km/h. Il était classé en catégorie 3 sur une échelle de 5, avec des vents de 177km/h, mais il devrait se renforcer au moment de toucher terre, tard vendredi ou tôt samedi et de gagner immédiatement Galveston, puis Houston.

Houston, qui compte 2 millions d'habitants, serait touchée pour la première fois depuis l'ouragan Alicia, en août 1983, qui avait tué 21 personnes et causé alors 2 milliards de dollards de dommages.

En 1900, la ville ouvrière de Galveston (57 000 habitants aujourd'hui) avait été touchée par la tempête la plus meurtrière qu'ont connu les Etats-Unis; l'ouragan avait alors tué 6 000 personnes. C'est à ce moment-là qu'ont été construites les 18km de digues que compte la ville.