Les autorités texanes s'apprêtaient à évacuer mercredi vers l'intérieur environ un million de personnes vivant sur les zones côtières de l'Etat, alors que l'ouragan Ike continue de gagner en puissance et poursuit sa route vers la plus grosse concentration de raffineries et de plates-formes des États-Unis.

Selon le Centre national des ouragans (NHC) de Miami, Ike appartient désormais à la catégorie 2 sur une échelle de 5, avec des vents soutenus d'environ 160km/h. Il se trouvait mercredi après-midi à 1.126km à l'est de Brownsville (Texas) et avançait à 13km/h en direction du nord-ouest.

L'ouragan pourrait passer en catégorie 4, avec des vents de 211km/h. Il devrait atteindre samedi matin les côtes du Texas, dans une zone située entre le port de Corpus Christi (sud-ouest) et Houston (plus au nord), où se trouve l'un des centres de contrôle de la NASA.

Les marchés pétroliers et gaziers suivent avec la plus grande attention son avancée, craignant d'importants dommages dans une région qui regroupe le quart des capacités en raffinerie du pays.

Ike a fait quatre morts et d'importants dégâts mardi à Cuba et les inondations dues à l'ouragan, plus de 300 morts à Haïti.