Un séisme de magnitude 6,1 a frappé le sud de l'Iran près du grand port de Bandar Abbas mais le dernier bilan disponible faisait état de seulement six morts et 46 blessés malgré la force de la secousse.

«Six personnes ont été tuées et 46 blessées», a indiqué le gouverneur de l'île de Qeshm, Mehdi Irannejad, cité par l'agence de presse officielle IRNA.

Un précédent bilan faisait état de cinq morts et 45 blessés, tous sur cette île de Qeshm. Située dans le détroit d'Ormuz au sud du Golfe et comptant environ 100 000 habitants, elle a subi le plus gros de la secousse, selon le chef du Centre pour la gestion des urgences médicales, Abbas Hassani.

M. Hassani avait expliqué que «le gros de la secousse a touché l'île de Qeshm», et que «tous les morts se trouvaient à Qeshm», après avoir fourni un premier bilan de quatre tués.

«Tous les blessés se trouvaient à Qeshm et sont en train d'être convoyés à Bandar Abbas par des bateaux d'urgence», avait-il ajouté, cité par l'agence Isna. Cinq blessés sont dans un état grave.

Pour sa part, le sous-préfet du port de Bandar Khamir, Abdul Karim Setareh, a déclaré que «certains bâtiments d'habitation en ville et dans les zones rurales ont été détruits, cela a causé des dégâts mais nous n'avons pas d'information sur des victimes».

Le séisme, survenu à 15H30 locales, a été ressenti dans toute la province d'Hormuzgan, dont la capitale est Bandar Abbas, distante de quelques dizaines de kilomètres de Qeshm, selon l'agence Fars.

Bandar Abbas, qui compte environ 350 000 habitants, abrite une importante base navale militaire ainsi qu'une raffinerie de pétrole à proximité, mais aucune installation livrant le pétrole iranien vers les marchés extérieurs.

«Un séisme de 6,1 sur l'échelle de Richter est survenu à une profondeur de 14 km avec un épicentre dans la zone de Gachine», située non loin du port de Bandar Khamir, a dit Mehdi Zaré, chef du Centre iranien sismologique international, cité par l'agence Isna.

Selon Hossein Bagheri, chef du département des catastrophes naturelles du pays, «l'épicentre se trouvait entre plusieurs villages situés sur l'île de Qeshm et les environs de Bandar Khamir», selon Isna.

Le district dépendant de Bandar Khamir, qui est situé en face de Qeshm, compte 67 villages.

Le séisme avait été annoncé par l'Institut de géophysique américain (USGS), selon lequel l'épicentre se situait à 55 km de profondeur, à 53 km à l'ouest/sud-ouest de Bandar Abbas et 98 km au nord/nord-ouest de Al-Khasab (Oman).

Le responsable pour les catastrophes naturelles de la province, Yasser Hazbavi a indiqué que des dégâts matériels importants avaient été enregistrés dans cinq villages.

«Les opérations de déblaiement ont commencé dans les villages sinistrés», a-t-il dit, en annonçant par ailleurs l'arrivée de cinq camions d'aide à Qeshm.

Le séisme a été ressenti jusqu'à Dubaï, ville de gratte-ciel à l'autre côté du Golfe. Le centre financier Dubai International Financial Center (DIFC) a été évacué par précaution, ainsi que des immeubles de la Dubaï Internet City et Dubaï Media City.

La région iranienne d'Hormuzgan abrite d'importantes installations pétrochimiques, mais aucune infrastructure pour l'exportation du pétrole iranien, qui se trouvent au nord du Golfe sur l'île de Kharg.

L'Iran, qui se trouve sur plusieurs failles de la croûte terrestre, est régulièrement secoué par des tremblements de terre parfois meurtriers.

Le 26 décembre 2003, un séisme majeur avait fait 31 000 morts à Bam (sud-est), soit près du quart de la population de la ville. Sa citadelle en pisé (mélange de terre et de paille), merveille du patrimoine mondial, avait également été détruite.