Un condamné à mort au Texas pourrait obtenir la suspension de son exécution prévue mercredi, grâce aux dépositions de la juge et du procureur qui ont participé à son procès alors qu'ils entretenaient une relation amoureuse, ont annoncé ses avocats lundi.
Charles Dean Hood, 39 ans, condamné à mort en 1990 pour un double meurtre, demande l'organisation d'un nouveau procès au motif que la relation entretenue par la juge Verla Sue Holland et le procureur Thomas O'Connell «violait ses droits à un juge impartial et un procès équitable».
Le sixième juge affecté sur ce dossier depuis le début de la phase des recours, le juge Greg Brewer a accepté lundi de procéder à l'audition sous serment des deux magistrats, ouvrant la voie à une possible suspension de l'exécution.
Il avait déjà pris vendredi une décision en faveur de M. Hood, en déplaçant l'audience deux jours avant son exécution et non deux jours après comme l'avait d'abord décidé un autre juge.
Jusqu'ici, la juge et le procureur qui occupent aujourd'hui d'autres fonctions ont toujours refusé de reconnaître leur liaison amoureuse à l'époque.
Lundi, ils ont même déposé une motion demandant le dessaisissement du juge Brewer au profit d'une cour fédérale, motion qui a été rejetée après plusieurs heures de débats entre les parties.
Les conseils de M. Hood, qui appartiennent au Texas defender service, une association d'avocats bénévoles qui reprennent les dossiers des condamnés à mort après leur condamnation, ont notamment révélé que Mme Holland s'était «récusée dans 80% des affaires» qui lui étaient confiées et qui impliquaient également son amant.
Trente-six professeurs d'éthique juridique et 22 juges - dont un ancien ministre de la Justice de Bill Clinton et un procureur spécial chargé de l'affaire du Watergate - ont demandé la clémence du gouverneur du Texas, Rick Perry, dans cette affaire.