Sept personnes, dont un Américain et un Britannique, ont trouvé la mort mercredi soir dans la chute de leur hélicoptère dans les eaux du Golfe, non loin d'un champ pétrolifère en mer, a annoncé jeudi l'aviation civile de Dubaï.

L'hélicoptère, un B212, «s'est écrasé mercredi à 20h23 (12h23 HAE) dans les eaux du Golfe, à 50 milles marins de l'aéroport de Dubaï, et tous ses passagers et membres d'équipage à bord, au nombre de sept, ont trouvé la mort», a affirmé dans un communiqué l'Autorité générale de l'Aviation civile des Emirats.

Outre l'Américain et le Britannique, les autres victimes sont deux Indiens, un Pakistanais, un Philippin et un Vénézuélien, a ajouté le texte.

Selon cette source, l'hélicoptère se rendait sur un champ pétrolifère en mer depuis l'aéroport de Dubaï.

Toutefois, dans un communiqué reçu par l'AFP, la compagnie de services pétroliers Petrofac a affirmé que l'accident avait eu lieu au décollage du champ offshore Rashid Fields, à 70 km au large de Dubaï.

Petrofac, basée à Londres et qui opère pour le compte de la firme Dubai Petroleum, a confirmé le bilan, précisant qu'aucune des victimes ne travaillait pour son compte.

L'hélicoptère s'est écrasé au décollage sur le pont d'une plateforme de forage du site, «se désagrégeant, puis coulant en mer», a-t-elle signalé.

Un incendie, qui s'est déclaré sur le pont de la plateforme, a ensuite été maîtrisé, ajoute le communiqué de Petrofac, affirmant que toutes les opérations sur le site de Rashid Field avaient été suspendues.

L'Autorité émiratie n'a pas donné plus de précision sur la compagnie pour laquelle travaillaient les victimes, ni sur l'identité de l'opérateur de l'appareil.

L'hélicoptère appartient à une compagnie locale de services aériens, a en revanche indiqué une source de l'Aviation civile, interrogée par l'AFP.

Une enquête a été ouverte sur les causes de l'accident, toujours selon l'Aviation civile.

Dubaï est l'un des sept membres de la fédération de Emirats arabes unis, un riche pays pétrolier du Golfe avec une production de quelque 2,6 millions de barils par jour et dont les réserves de brut sont estimées à 97,8 milliards de barils.