Une centaine de manifestants pro-russes ont scandé des slogans anti-OTAN lundi matin sur le port ukrainien de Sébastopol, à l'arrivée d'un bateau des garde-côtes américains invité par les autorités ukrainiennes, à constaté une journaliste de l'AFP.
Arrivé de Batoumi (sud-ouest de la Géorgie) où il a déchargé de l'aide humanitaire destinée aux victimes du conflit russo-géorgien, le navire blanc portant l'inscription «US Coast Guard» a accosté peu après 10H00 (02H00 HAE) dans ce port de la mer Noire.
Rassemblés sur un quai central de la péninsule ukrainienne, les manifestants, pour l'essentiel des retraités, arboraient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire: «Non à l'OTAN», «Nato go home» («OTAN rentre chez toi»), «l'OTAN agresseur et assassin» ou encore «Nous sommes russes».
«Je suis contre la venue de navires américains à Sébastopol, je souhaite que la Crimée retourne au sein de la Russie», a indiqué à l'AFP l'un des participants, Boris Fremky, âgé de 80 ans et vêtu d'un uniforme militaire.
Le port historique de Sébastopol fait l'objet d'une rivalité acharnée entre le Kremlin et les Occidentaux autour de l'Ukraine, pays coincé entre la Russie et l'Union européenne, et divisé entre sa partie ouest pro-occidentale et l'est et le sud russophiles.
Au coeur de la polémique: la question de l'entrée de l'Ukraine dans l'OTAN, l'«ennemi» du port militaire de Sébastopol, qui abrite depuis des siècles la marine russe (et pendant un temps soviétique) en Crimée.
La péninsule ukrainienne de Crimée, rattachée à l'Ukraine en 1954 par le numéro un soviétique d'alors, Nikita Khrouchtchev, est peuplée presque entièrement de russophones et le sentiment pro-russe y est très fort.