L'ex-sénateur John Edwards, une des figures démocrates les plus populaires qui vient d'admettre une liaison adultère, renoncera probablement à intervenir devant la convention du parti fin août, a indiqué Barack Obama, le probable candidat démocrate à la présidentielle de novembre.

«La famille Edwards a indiqué qu'elle ne participerait probablement pas à la convention démocrate» devant laquelle John Edwards devait initialement intervenir, a-t-il dit vendredi soir à des journalistes à Hawaï où il est en vacances.

La convention se tiendra du 25 au 28 août à Denver. «C'est une période difficile et pénible pour eux, et je pense qu'ils doivent travailler au processus de cicatrisation», a dit M. Obama, saluant en John Edwards «un grand défenseur des travailleurs».

L'ex-sénateur, 55 ans, ex colistier de John Kerry pour la présidentielle de 2004, a reconnu vendredi une liaison avec une cinéaste de 42 ans, Rielle Hunter, alors qu'il se préparait à entrer dans la course à la Maison Blanche et que son épouse était soignée pour un cancer du sein.

Candidat malheureux à l'investiture démocrate contre M. Obama, John Edwards a indiqué que cette liaison, dont le tout Washington s'était fait l'écho depuis plusieurs semaines et qu'il avait démenti maintes fois, datait de 2006.

Il a nié être le père de l'enfant que la jeune femme a eu en février dernier et s'est dit prêt à subir un test de paternité.

Plusieurs responsables du parti démocrate se sont évertués à limiter les dégâts potentiels de cet aveu sur leur parti à moins de trois mois de l'élection présidentielle.

Ils se sont employés à ramener cette affaire, qui a semé la consternation dans leur camp, à une question purement privée.

«Nous avons des attentes irréalistes envers les gens. La vérité, c'est que John Edwards, comme nous tous, est humain», a commenté sur Fox News Howard Wolfson, ancien responsable de la communication de la campagne d'Hillary Clinton pendant les primaires démocrates.

Selon lui, «la réalité est on ne peut plus banale: beaucoup d'Américains ont des aventures».

Les républicains se sont, en tout cas pour le moment, abstenus d'utiliser cette affaire pour attaquer Barack Obama, qui avait reçu un soutien très médiatisé de John Edwards en mai. Il faut dire que leur candidat, John McCain, 71 ans, a lui-même eu une liaison extraconjugale à la fin des années 1970 avec celle qui allait par la suite devenir sa seconde femme, Cindy.