Le fils du célèbre parrain new-yorkais John Gotti, John Gotti Junior, a été arrêté mardi par la police fédérale américaine (FBI), et inculpé dans trois affaires d'homicides, ont annoncé les autorités judiciaires américaines.

John Gotti Jr, 44 ans, qui affirme s'être retiré des affaires dans les années 90, a été interpellé à son domicile de Long Island, dans la banlieue de New York, a déclaré à la presse depuis Tampa (Floride) le procureur du district central de Floride, Robert O'Neill.

Le bureau du procureur a précisé que M. Gotti, inculpé pour racket, trafic de stupéfiants et pour son rôle dans trois homicides datant de 1988, 1990 et 1991, était passible de la prison à perpétuité.

Cinq autres personnes ont également été inculpées aux côtés de John Gotti Jr, pour des faits liés à des activités mafieuses, dont certaines ont eu lieu en Floride, a précisé Steven Ibison, de la police fédérale.

La chaîne de télévision américaine NBC a diffusé des images de l'arrestation de John Gotti Jr, qui a été conduit menotté au siège du FBI à New York. Il a ensuite comparu devant un juge de New York.

Lors de l'audience, le procureur adjoint du district du sud, Elie Honing, a estimé que les chefs d'inculpation retenus à l'encontre de M. Gotti «résumaient une vie dédiée au crime», l'accusant d'être «un danger» pour les États-Unis.

Son avocat, Charles Carnesi, a de son côté déclaré que son client plaidait «non coupable».

«M. Gotti dément toute implication dans les trois homicides, a avancé M. Carnesi. Il n'appartient plus au crime organisé depuis 1988. Il vit seul avec sa famille, c'est d'ailleurs tout ce à quoi il aspire, c'est le combat de sa vie».

L'avocat a déposé une demande de remise en liberté sous caution, qui a été rejetée par le juge.

Le fils de l'ancien chef du clan Gambino, surnommé «Junior», avait comparu trois fois en un an à New York, pour avoir tenté de faire enlever en 1992 le fondateur du groupe d'autodéfense des «Anges gardiens», Curtis Sliwa. Ce dernier, atteint de trois balles, avait réussi à échapper à ses agresseurs.

Mais à chaque fois ses procès ont été annulés devant l'incapacité du jury à se mettre d'accord sur un verdict.

Son père avait dirigé la mafia de New York après avoir fait assassiner en 1985 son ancien chef, Paul Castellano. Il avait été condamné en 1992 pour extorsion et assassinat. Il est mort en prison en 2002.