Le pasteur américain Jesse Jackson a présenté mercredi ses excuses au candidat à la Maison-Blanche Barack Obama pour des propos «grossiers» tenus à l'encontre du candidat démocrate et enregistrés à son insu par une télévision américaine.

Le pasteur a indiqué que le micro de la télévision Fox News avait enregistré ses propos désobligeants sur la façon dont Obama, qui rivalise pour devenir le premier président américain noir, s'adressait à la communauté afro-américaine.

Le pasteur semble avoir ainsi été enregistré à son insu, au terme d'une entrevue, alors qu'il disait à voix basse à un autre invité qu'Obama s'était «mal adressé aux noirs». «Je veux lui couper les c...», a-t-il alors ajouté.

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«Je demande pardon pour ces propos privés enregistrés à mon insu par un micro allumé et qui auraient pu blesser», indique le pasteur dans un communiqué.

«Mon soutien à la compagne du sénateur Obama est grand, profond et sans équivoque. Je chéris ce moment rédempteur et historique», indique-t-il.

M. Jackson a expliqué que ses propos visaient à appeler le sénateur de l'Illinois à moins stigmatiser les noirs face à leurs difficultés et considérer plutôt le gouvernement et les politiques publiques responsables de leur situation.

Plus tard, dans une entrevue accordée à CNN, le pasteur de 66 ans a assuré «regretter la grossièreté» de ses propos. «C'étaient des propos très privés», a ajouté M. Jackson qui lutte pour les droits civiques aux États-Unis.

À la mi-juin, Barack Obama, avait saisi l'occasion de la fête des pères pour appeler tous les hommes concernés, et en particulier les Noirs, à prendre leurs responsabilités dans les familles en perdition et les quartiers difficiles.

S'exprimant dans une église de Chicago, il avait dénoncé les pères absents «qui ont fui leurs responsabilités et se comportent comme des gamins, pas comme des hommes».

«Vous et moi savons à quel point c'est vrai dans la communauté noire», avait-il ajouté.

«Comme quelqu'un qui a grandi sans père à la maison, le sénateur Obama a écrit et tenu des discours pendant de nombreuses années sur le rôle des parents et notamment sur l'importance pour les pères d'être présents dans la vie de leurs enfants», a expliqué Bill Burton, un porte-parole de campagne de Barack Obama dans un communiqué.

M. Obama «va continuer à souligner l'importance de nos responsabilités les uns envers les autres, et bien évidemment, il accepte les excuses du pasteur Jackson», a ajouté M. Burton.