Les armées thaïlandaise et cambodgienne ont retiré samedi la quasi totalité de leurs troupes d'une zone contestée près du temple de Preah Vihear à la frontière entre les deux pays, a annoncé un responsable cambodgien.

Après avoir été mobilisés pendant un mois autour du temple, plus de 1000 soldats des deux pays ont commencé à se retirer «pas à pas» vendredi soir, conformément à un accord militaire conclu deux jours plus tôt.

Mais le retrait de la majeure partie des troupes s'est effectué aux environs de 16H00 (05H00 HAE) samedi.

«Désormais presque tous nos soldats ont été redéployés (...) Seuls 50 militaires des deux camps restent sur place», a indiqué à l'AFP un responsable cambodgien de la Défense, Neang Phat.

Neang Phat a précisé qu'au final, 20 soldats de chaque armée seront autorisés à stationner dans une pagode située près du temple et 40 militaires à rester dans les environs de l'édifice.

Les autorités ont toutefois renforcé la sécurité autour du sanctuaire samedi après-midi, en interdisant les visiteurs et la prise de photographies par les journalistes.

Le temple sacré de Preah Vihear, situé sur un promontoire, relève de la souveraineté du Cambodge, selon une décision de la Cour internationale de justice de La Haye en 1962.

Mais une zone de 4,6 kilomètres carrés en contrebas des ruines continue de faire l'objet d'un différend frontalier avec la Thaïlande. Des troupes thaïlandaises avaient pénétré dans cette zone après l'arrestation par le Cambodge de trois manifestants nationalistes thaïlandais le 15 juillet.