Un nouveau co-accusé d'O.J. Simpson a accepté de témoigner contre lui, un mois avant l'ouverture du procès de l'ancien sportif américain pour vol à main armée et enlèvement à Las Vegas (Nevada), a annoncé lundi le bureau du procureur.

Charles Ehrlich a conclu un accord avec le parquet, plaidant coupable de tentative de cambriolage et de complicité, des chefs moins graves que ceux pour lesquels il était inculpé, selon des documents judiciaires communiqués à l'AFP par le ministère public.

M. Ehrlich faisait partie, selon l'accusation, d'un groupe d'hommes de main qui avaient accompagné Simpson le 13 septembre 2007 dans une chambre d'hôtel de Las Vegas, afin de dérober sous la menace d'armes des souvenirs sportifs personnels à des revendeurs.

Simpson, célèbre pour avoir été acquitté en 1995 des meurtres de sa son ex-épouse et de l'ami de celle-ci, a affirmé que ces objets lui avaient été volés et qu'il ne voulait que récupérer son dû.

Il a été inculpé de 12 chefs d'accusation, dont 11 sont des crimes, comme vol à main armée et enlèvement, qui pourraient lui valoir la prison à vie.

Avant M. Ehrlich, trois autres co-accusés avaient accepté de plaider coupable et de témoigner contre O.J. Simpson.

Un autre homme, Clarence Stewart, reste inculpé et devrait, sauf s'il conclut à son tour un marché avec le parquet, comparaître devant un juge de Las Vegas en même temps que Simpson à partir du 8 septembre.

Ancienne gloire du football américain, Orenthal James Simpson, 61 ans, est célèbre pour avoir été acquitté en 1995 du meurtre de son ex-femme et de son compagnon, après un procès retentissant à Los Angeles. Il est actuellement en liberté sous caution.

Le 12 juin 1994 à Los Angeles, Nicole Brown, ex-épouse d'O.J. Simpson, et son ami Ron Goldman avaient été retrouvés poignardés. Simpson avait été arrêté au terme d'une course-poursuite en voiture, mais avait été acquitté de ces meurtres l'année suivante, alors que la ville se remettait des terribles émeutes raciales de 1992.

Simpson a toujours clamé son innocence. Aucun autre suspect n'a été jugé. Paradoxe du système judiciaire américain, l'ex-champion avait ensuite été reconnu responsable au civil et condamné à payer 33,5 millions de dollars de dommages aux familles des victimes.

L'ancien sportif n'a jamais versé le moindre cent de cette somme. Il vit en Floride, où sa maison et ses revenus sont à l'abri d'une saisie qui viserait à satisfaire le jugement civil prononcé en Californie (ouest), à l'autre bout du pays.

Simpson avait été mêlé à une nouvelle tempête médiatique fin 2006 lorsqu'une maison d'édition avait annoncé la publication du livre signé de son nom et relatant au conditionnel «ce qu'il aurait fait» s'il avait bien commis le double meurtre.

Face à l'indignation des familles des victimes et de médias, le groupe News Corp du magnat Rupert Murdoch avait décidé d'annuler la publication de l'ouvrage.