Le président français Nicolas Sarkozy a insisté vendredi à Pékin sur le fait qu'il aurait l'occasion de rencontrer le dalaï lama, sans préciser à quelle date.
«Le dalaï lama a dit qu'il souhaitait le succès des Jeux olympiques. Il n'a pas demandé à me voir pendant les Jeux», a-t-il déclaré à la presse pendant ce déplacement. «Ne soyez pas plus dalaï lama que le dalaï lama lui-même! J'aurai l'occasion de le rencontrer», a-t-il ajouté, en marge d'une rencontre avec des athlètes français au village olympique.
L'annonce cette semaine que M. Sarkozy ne rencontrerait pas le chef spirituel tibétain, en visite en France du 11 au 23 août, avait été qualifiée de «renoncement» par l'opposition en France.
Le président «n'a pas changé» et «maintient la même position», a-t-on insisté dans l'entourage présidentiel, démentant toute «volte-face» de M. Sarkozy sur la question.
«Le dalaï lama a pris la peine, à deux reprises, de dire que le moment n'est pas opportun pour rencontrer le président français. Son intérêt est d'apaiser la situation, pas de compliquer les choses», a-t-on ajouté de même source.
Le Bureau du Tibet à Paris avait expliqué jeudi que le dalaï lama ne souhaitait pas cette rencontre lors de sa visite à Paris «dans la mesure où ce sont les dates des JO à Pékin, que sa Sainteté a soutenus de manière tout à fait constante et cohérente».
Il avait toutefois affirmé, tout comme l'UMP (droite), qu'une telle rencontre était envisagée avant la fin de l'année.