Une nouvelle cellule «terroriste» a été démantelée au Yémen où les forces de sécurité ont intensifié leur traque de militants présumés d'Al-Qaeda dans la province orientale de Hadramaout, a-t-on appris vendredi de source officielle.

Un membre de la cellule qui opérait à proximité de la ville portuaire d'Al-Mukalla a été capturé par les forces de sécurité qui «pourchassent les autres membres», a déclaré un responsable local à l'agence officielle Saba.

Selon lui, les autorités ont saisi du matériel explosif, des munitions, un véhicule, des uniformes militaires et des vêtements de femmes dans la cache des activistes.

Les services de sécurité ont intensifié leur campagne contre Al-Qaeda à Hadramaout, devenu ces derniers mois un refuge pour les extrémistes.

Le 12 août, le ministère de la Défense avait annoncé sur son site Internet la mort d'un chef local et quatre autres membres d'Al-Qaeda lors d'une fusillade avec la police à Tarim (Hadramaout). Deux membres du groupe ont été blessés et capturés.

Les activistes, qui se cachaient dans une maison, «projetaient de mener des attaques terroristes au Yémen et à l'étranger», selon le ministère.

Deux policiers ont été tués et trois blessés lors de la fusillade. La police avait retrouvé des explosifs, des documents ainsi que des passeports arabes, dont deux saoudiens.

Selon les médias officiels, le groupe projetait des attaques en Arabie saoudite voisine.

Selon Saba, le vice-ministre de l'Intérieur saoudien, Mohamed ben Nayef ben Abdelaziz, a «salué le succès des forces de sécurité yéménites dans leur traque des éléments terroristes» lors d'une audience jeudi avec le président yéménite, Ali Abdallah Saleh.

Il a évoqué «leur opération héroïque à Tarim» ayant déjoué les attaques «terroristes et criminelles» que les activistes «projetaient de mener au Yémen et en Arabie saoudite», selon l'agence.

Le Yémen, théâtre de nombreuses attaques attribuées ou revendiquées par Al-Qaeda, s'est rangé aux côtés des États-Unis dans la lutte contre le terrorisme après l'attentat d'octobre 2000 dans le port d'Aden contre le destroyer américain USS Cole, qui a entraîné la mort de 17 marins américains.