L'armée américaine a annoncé dimanche avoir arrêté à Bagdad un membre présumé d'Al-Qaïda qui aurait planifié le rapt de la journaliste américaine Jill Carroll en janvier 2006.
Selim Abdallah Achour al-Choudjayri, connu surtout sous le nom d'Abou Othman, a été arrêté lors d'une opération le 11 août, affirme le communiqué militaire américain. Le suspect est considéré comme le chef d'Al-Qaïda dans la région de Roussafa, sur la rive est de Bagdad.
«Il est soupçonné d'être le planificateur de l'enlèvement de la journaliste américaine», a ajouté l'armée américaine en précisant qu'à cette époque, il travaillait pour un autre groupe extrémiste.
Pigiste pour le Christian Science Monitor, Jill Carroll a été kidnappée à Bagdad le 7 janvier 2006 et a été libérée trois mois plus tard.
Les forces américaines ont indiqué que les complices d'Abou Othman sont soupçonnés d'être impliqués dans d'autres rapts, dont l'humanitaire anglo-irlandaise, Margaret Hassan, qui vivait dans ce pays depuis 30 ans et était mariée à un Irakien.
Directrice de Care International, elle avait été enlevée à Bagdad en octobre 2004 et tuée un mois plus tard.
Abou Othman est également soupçonné d'avoir planifié des attaques à la voiture piégée et des missions suicide et d'être un proche de chefs d'Al-Qaïda dont Abou Ayoub al-Masri. Il a également fait face aux deux assauts américains contre Falloujah, dans l'ouest de Bagdad, en avril et novembre 2004.
Sa détermination pendant ces batailles avait conduit «les autres terroristes à le surnommer Abou Nimr, ce qui signifie le Tigre», a ajoute le communiqué militaire.
Toujours à Bagdad, l'armée américaine affirme également avoir mis la main le 17 août sur un autre activiste d'Al-Qaïda, Ali Nasser Chiyad al-Chammari, connu aussi sou le nom d'Abou Tiba. Il agissait pour Al-Qaïda depuis 2005.