Alors que l'ouragan Gustav fonçait au-dessus des plate-formes pétrolières du Golfe du Mexique, les Cubains ont commencé dimanche à rentrer chez eux, découvrant un spectacle de désolation avec des maisons inondées et des routes dévastées.

Samedi, Gustav avait presque atteint le niveau de force 5 (soit des vents continus de 249 km/h) quand il a atteint l'île principale de Cuba, après avoir traversé les îles de la Jeunesse à la vitesse de 240 km/h. Au moins 300.000 personnes ont été évacuées sur l'île.

La responsable de la Défense civile de l'île de la Jeunesse, Ana Isla, a assuré à la télévision d'Etat que Gustav, qui a fait 81 morts dans les Caraïbes, avait fait «beaucoup de blessés» mais pas de mort sur l'île de la Jeunesse, une île de 87.000 habitants située au sud de Cuba. Les routes ont été inondées et «la situation est très difficile ici» a-t-elle déclaré.

Un correspondant de la télévision cubaine en poste sur l'île de la Jeunesse a précisé que l'ouragan avait fait l'effet d'une «onde de choc après une bombe». «Peu d'arbres sont encore debout», a-t-il expliqué.

A La Havane, il pleuvait et de fortes rafales de vent étaient encore enregistrées dimanche matin, mais aucune inondation n'était signalée dans le centre-ville. L'électricité et le gaz n'avaient pas encore été rétablis dans le sud-est de la ville. Les transports publics recommençaient à circuler, tout comme le trafic des bus et trains vers les provinces cubaines. Les écoles devraient être ouvertes normalement lundi, excepté dans la ville de Pinar del Rio.

Dans la ville de Batabano, à 50km au sud de La Havane, les personnes évacuées sont également rentrées chez elles, pour y découvrir de nombreuses maisons inondées. «Ma maison est pleine d'eau», a confié Aldo Tomas, 43 ans, retirant des branchages dans son salon. «Mais nous pensions qu'il y en aurait davantage, que ce serait pire».

L'ouragan, actuellement rétrogradé en catégorie 3, devrait se renforcer en passant au-dessus des eaux chaudes, avant d'atteindre la côte américaine. Le Centre américain des ouragans (NHC) a lancé un bulletin d'alerte, indiquant que les premiers effets de Gustav sont attendus dans la région d'ici 24 heures. L'alerte a été émise sur 800km de côtes, de Cameron, à la frontière avec le Texas, jusqu'à la limite entre l'Alabama et la Floride à l'est.