Whole Foods Market, première chaîne américaine d'aliments bio, a annoncé ce week-end le rappel volontaire de viande de boeuf hachée potentiellement contaminée par la bactérie E. Coli, selon un communiqué publié sur son site internet.

Ce rappel, qui concerne plusieurs Etats, a été décidé après que la chaîne eut été informée de neuf cas de personnes souffrant de symptômes d'infection par cette bactérie dont sept dans le Massachusetts (nord-est) et deux en Pennsylvanie (est).

La viande incriminée et distribuée entre le 2 juin et le 6 août provient de la firme Nebraska Beef, l'une des plus grandes boucheries industrielles aux Etats-Unis.

Il s'agit du deuxième cas de contamination par l'E. Coli depuis ces derniers mois lié à cette boucherie mais les quantités acquises par Whole Foods Market sont apparemment modestes, a dit à l'AFP une porte-parole de la chaîne sans en préciser le poids.

La viande de boeuf provenant de Nebraska a été fournie à Whole Foods Market par la société Coleman, un de ses fournisseurs.

Nebraska Beef a procédé vendredi au rappel de 544 tonnes de boeuf produite en juin et juillet dont une partie a été potentiellement acquise par Whole Foods Market.

Les responsables de Whole Foods ont ouvert une enquête interne pour déterminer la raison pour laquelle ils ignoraient que leur fournisseur Coleman s'approvionnait auprès de Nebraska Beef, a indiqué Libba Letton, une porte-parole de la chaîne d'alimentation citée dimanche dans le Washington Post.

La direction de Whole Foods Market a décidé de rappeler des lots de boeuf après que les autorités sanitaires du Massachusetts les eurent informé de sept cas d'E. Coli chez des personnes ayant consommé de la viande achetée dans la chaîne d'alimentation bio, a-t-elle précisé.

Elle a aussi dit que jusqu'à présent les analyses n'ont révélé aucune viande de boeuf contaminée détenue par Whole Foods.

Certaines souches de bactérie Escherichia coli, très communes dans l'intestin des mammifères, peuvent être pathogènes et provoquer des gastro-entérites, des infections urinaires, des méningites ou des septicémies.