Le groupe qui a enlevé cinq Britanniques en Irak en mai 2007 a fait parvenir une vidéo au Sunday Times et a affirmé que l'un d'entre eux s'était suicidé, sans préciser son identité, ont rapporté samedi les médias britanniques.

Une porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré qu'il n'avait «pas de confirmation de source indépendante des affirmations contenues dans cette vidéo» et qu'elle ne pouvait faire aucun commentaire.

Le ministre britannique des Affaires étrangères David Miliband a ensuite déclaré dans un communiqué que cette initiative des preneurs d'otages allait «causer une détresse et une inquiétude profondes aux familles des cinq hommes».

Les responsables britanniques présents en Irak «restent prêts à travailler avec toute personne disposée à apporter une aide dans cette affaire», a-t-il ajouté.

«Notre intention est de poursuivre la réduction du niveau de nos troupes mais je ne vais pas déterminer un calendrier artificiel» de retrait militaire d'Irak, a déclaré de son côté le Premier ministre britannique Gordon Brown devant la presse samedi à Bagdad, où il se trouvait en visite.

La Grande-Bretagne, qui a mobilisé jusqu'à 46 000 soldats en Irak lors de l'invasion de mars 2003, dispose dorénavant d'un contingent de 4 000 hommes déployés sur l'aéroport de la ville de Bassorah, dans le sud du pays.

Leur retrait progressif avait été suspendu pour des raisons de sécurité, mais récemment, le commandement britannique a indiqué que l'objectif était de réduire ce contingent à 2.500, dans le courant de l'année 2009.

Selon la transcription en langue anglaise de cette vidéo, transmise par le Sunday Times et diffusée par Sky News et la BBC, il s'avère que les otages seraient devenus dépressifs et auraient fait «plusieurs tentatives de suicide».

Prénommé Jason, un des otages se serait donc suicidé le 25 mai dernier, après avoir dénoncé «l'attentisme, les atermoiements et le manque de sérieux de la part du gouvernement britannique», selon la vidéo.

Un autre otage, prénommé Alan, a déclaré dans cette vidéo ne «pas aller bien» physiquement et se trouver dans une situation «bien pire» psychologiquement, avant d'inviter les autorités de Londres à «agir rapidement» pour résoudre leur situation d'otages «au plus tôt».

Les otages - un consultant et ses quatre gardes du corps - avaient été enlevés au ministère des Finances à Bagdad en mai 2007.

Le consultant en nouvelles technologies, présenté comme Peter Moore, originaire de la ville de Lincoln (est de l'Angleterre), travaillait pour l'entreprise américaine de management BearingPoint.

Les identités des quatre autres otages n'ont pas été révélées. On sait en revanche qu'ils étaient employés par la société de sécurité canadienne GardaWorld pour protéger Moore.

Les ravisseurs, qui se présentent comme la «Résistance chiite islamique en Irak», avaient déjà diffusé deux vidéos depuis la capture des cinq Britanniques, l'une demandant le retrait des troupes britanniques d'Irak et l'autre la libération de neuf Irakiens aux mains des troupes britanniques.