Le républicain John McCain et le démocrate Barack Obama se disputent la présidence des Etats-Unis, mais ce ne sont pas les seuls: onze autres candidats «oubliés» rêvent de la Maison Blanche.
Aucun de ces candidats n'a une chance de remporter la présidentielle. Leurs ambitions sont limitées et leur premier souci est de pouvoir s'inscrire dans le plus grand nombre d'Etats possibles.
Mais la tâche est difficile. La législation varie d'un Etat à l'autre: il faut rassembler des signatures, respecter des délais draconiens... Sans argent ni organisation, les «petits» candidats sont souvent condamnés à faire de la figuration.
Cependant, le libertarien Bob Barr, l'indépendant Ralph Nader et, dans une moindre mesure, Chuck Baldwin du parti de la Constitution et la candidate des Verts Cynthia McKinney pourraient gêner McCain ou Obama en cas de duel serré.
Représentant la Géorgie (sud-est) au Congrès de 1995 à 2003, M. Barr a été l'un des chefs de file des conservateurs, se montrant pugnace dans la procédure de destitution lancée contre l'ancien président Bill Clinton. Mais, attaché aux libertés individuelles, il a rompu les ponts avec l'administration Bush après la mise en oeuvre de la loi antiterroriste Patriot Act.
M. Barr sera en lice dans au moins 34 Etats dont plusieurs, comme l'Ohio (nord) ou le Nevada (ouest), sont considérés comme cruciaux. En Géorgie où M. McCain est crédité d'une avance de sept points sur M. Obama, la présence de M. Barr pourrait rendre la course indécise.
«En novembre, Barr pourrait être ce que Ralph Nader a été à Al Gore en 2000: catastrophique», estime George Will, un éditorialiste politique de Newsweek.
Mais M. Barr lui-même devra compter avec la concurrence de Chuck Baldwin, un ancien républicain comme lui, qui se lance à l'assaut de la Maison Blanche sous les couleurs du parti de la Constitution, dont le programme est assez similaire à celui des libertariens. M. Baldwin sera présent dans au moins 24 Etats.
Le défenseur des consommateurs Ralph Nader, 74 ans, parfois tenu pour responsable de l'échec du démocrate Al Gore face à George W. Bush lors de l'élection présidentielle de 2000, s'est lancé dans sa 5e tentative de conquête de la Maison Blanche comme «indépendant». Il sera présent dans au moins 29 Etats.
M. Obama pourrait souffrir de la présence de M. Nader dans des Etats disputés comme le Michigan (nord) où vit une forte communauté d'Américains d'origine arabe. Selon Morley Winograd, ancien président du parti démocrate du Michigan, M. Nader, d'origine libanaise, pourrait priver M. Obama d'environ 25% des voix de la communauté arabo-américaine. «Ralph Nader bénéficie d'une grande notoriété» auprès de cette communauté, affirme M. Winograd.
Les Verts ont choisi comme candidate à la présidence une femme noire et représentante démocrate de la Géorgie au Congrès (1993-2003), Cynthia McKinney.
La candidate des Verts sera présente dans au moins 24 Etats et sa candidature pourrait également handicaper M. Obama en le privant de voix de féministes et de pacifistes.
«M. Obama ne peut considérer les voix des pacifistes comme acquises», dit Kevin Zeese, directeur de l'association antiguerre «électeurs pour la paix». «Il y a des candidats opposés à la guerre dans tout le spectre politique. A droite il y a Bob Barr et Chuck Baldwin. A gauche, on trouve Cynthia McKinney et Ralph Nader. M. Obama devra se battre pour gagner les voix des Américains opposés à de nouvelles guerres», a dit M. Zeese.
À côté de ces quatre candidats, figurent pas moins de trois candidats revendiquant l'étiquette socialiste dont la représentante d'un parti pro-castriste qui sera présent dans huit Etats, plusieurs indépendants et Gene Amondson, un pasteur à l'air sévère, qui, quoi qu'il arrive, ne sablera pas le champagne le soir du 4 novembre. M. Amondson est candidat à la présidence au nom du parti de la prohibition.