La prison de Guantánamo est controversée pratiquement depuis son ouverture, le 11 janvier 2002. Voici quelques questions-réponses sur les éléments clés de ce centre de détention.

Q Combien de prisonniers sont à Guantanamo?

R Plus de 800 prisonniers sont passés par la prison, et environ 270 y sont encore détenus, dont plus des deux tiers sont tenus isolés, dans des quartiers de haute sécurité.

Q Tous les prisonniers ont-ils subi un procès?

R Non. Seuls 22 prisonniers sont accusés d'un crime, et 20 de ces détenus sont toujours en attente de leur procès. Seulement deux prisonniers ont été reconnus coupables de crimes, soit Salim Hamdan, qui a été condamné hier, et l'Australien David Hicks. En mars 2007, Hicks a plaidé coupable à des accusations d'avoir soutenu le terrorisme. Il a fini de purger sa sentence de neuf mois en Australie en décembre 2007.

Q Pourquoi Salim Hamdan a-t-il eu son procès avant les autres?

R Le New York Times a rapporté dimanche qu'Hamdan avait été choisi par les procureurs en partie parce qu'il n'a jamais été torturé, ou envoyé dans un pays étranger pour y subir un interrogatoire. Quoi qu'il en soit, tout le monde s'entend pour dire qu'Hamdan est un personnage mineur dans la guerre au terrorisme. La cause la plus attendue à Guantanamo est sans aucun doute le procès de cinq détenus accusés d'avoir comploté pour préparer les attentats du 11 septembre. Leur procès pourrait débuter d'ici la fin de l'année.

Q Plusieurs suicides ont été signalés. Qu'en est-il exactement?

R Quatre prisonniers de Guantanamo se sont enlevé la vie depuis six ans. De ce nombre, trois se sont pendus dans leur cellule en juin 2006, et un autre en mai 2007. Une enquête est toujours en cours. Un cinquième prisonnier est mort en décembre 2007, après avoir combattu un cancer.

Q La prison de Guantanamo va-t-elle fermer?

R Le procès de Salim Hamdan devait servir de test pour la marche à suivre à Guantanamo. Avec le verdict d'hier, tout porte à croire que les procès vont continuer. Les organisations comme Human Rights Watch et Amnistie internationale militent pour faire fermer Guantanamo et obtenir que les personnes accusées de terrorisme subissent leur procès devant une cour de justice normale. Le président Bush a dit qu'il voulait «fermer Guantanamo», mais pas avant que les procès aient eu lieu.

Q Le tribunal militaire de Guantanamo a-t-il de la crédibilité?

R Les critiques du tribunal allèguent que ce qui s'y dit n'est pas à la hauteur d'une cour de justice, car le tribunal admet les preuves qui ont été acquises par des «interrogatoires coercitifs», bref par la torture. Les accusés sont jugés par un jury composé de six officiers militaires dont l'identité n'est pas dévoilée. Aucun spectateur ne peut assister aux procès, et les documents légaux et les preuves ne sont pas rendus publics.

Q Pourquoi avoir créé ce tribunal?

R Les procès de Guantanamo devaient servir à refermer les plaies du 11 septembre, un peu comme l'a fait le tribunal de Nuremberg après la Deuxième Guerre mondiale. Or, les problèmes légaux et les accusations de torture et de mauvais traitements ont miné le processus. La décision d'hier ne marque pas la fin des problèmes pour l'armée: les avocats d'Hamdan ont indiqué qu'ils allaient en appeler du verdict.

Q Les Américains s'intéressent-ils à tout cela?

R Pas tellement. La nouvelle de la condamnation du chauffeur de ben Laden a fait beaucoup de bruit, mais de façon générale, Guantanamo n'occupe pas l'avant-plan de l'actualité. Les deux candidats présidentiels n'abordent pratiquement jamais la question, sauf lorsque l'actualité les y oblige. En vérité, Guantanamo, qui devait être un phare de vérité et de justice, est devenu un fardeau pour les politiciens américains.