Les candidats à la Maison-Blanche ont réagi différemment au premier verdict rendu à Guantanamo: John McCain s'est chaudement félicité de la culpabilité de l'ex-chauffeur d'Oussama ben Laden tandis que Barack Obama, tout en félicitant le jury militaire, a souhaité implicitement la fin des tribunaux d'exception.
L'ex-chauffeur d'Oussama ben Laden, Salim Ahmed Hamdan, a été déclaré coupable mercredi à Guantanamo de «soutien matériel au terrorisme» par un tribunal militaire d'exception qui a rejeté l'accusation de «complot».
Si les deux candidats se sont engagés à fermer Guantanamo, ils divergent sur la question de savoir qui doit être jugé et devant quels types de tribunaux.
M. McCain est favorable au maintien des tribunaux militaires d'exception, malgré les critiques de juristes qui estiment qu'ils ne préservent pas les droits de la défense. M. Obama voudrait traduire les accusés devant des juges civils, ou des tribunaux militaires ordinaires.
Le candidat républicain a réagi peu après l'annonce du verdict.
«Je me félicite du verdict de culpabilité émis aujourd'hui», a affirmé le sénateur de l'Arizona dans un communiqué.
Le «processus visant à traduire des terroristes devant la justice a été trop longtemps retardé mais je me félicite qu'il aille de l'avant», a ajouté M. McCain rappelant qu'il avait soutenu, contrairement à son adversaire démocrate Barack Obama, la création des «commissions militaires» qui ont jugé M. Hamdan.
Créées au lendemain des attentats du 11 septembre 2001, les «commissions militaires» constituées en tribunaux d'exception pour juger des «crimes de guerre» dans le cadre de la «guerre contre le terrorisme» avaient été invalidées en 2006 par la Cour suprême américaine, sur un recours des avocats de M. Hamdan.
Ces tribunaux ont été rétablis quelques mois plus tard par le Congrès mais ont depuis été sujets à une série de revers juridiques qui n'ont cessé de repousser l'ouverture de ce premier procès d'un détenu de Guantanamo où des centaines d'hommes ont été détenus par les États-Unis.
«Ce procès démontre que les commissions militaires peuvent en fait traduire en justice de dangereux terroristes», a insisté M. McCain.
Le candidat républicain a critiqué M. Obama qui, selon lui, voudrait accorder «aux terroristes d'Al-Qaeda l'accès aux tribunaux civils américains où ils pourraient contester leur détention».
«Nous ne pouvons pas traiter les dangereux terroristes capturés sur le champ de bataille comme nous le faisons pour les criminels ordinaires», a dit M. McCain.
«Je félicite les officiers qui ont présidé ce procès et qui ont servi de jurés dans des circonstances difficiles et sans précédent», a dit de son côté M. Obama dans un communiqué diffusé plusieurs heures après l'annonce du verdict.
Ces officiers «comme toutes nos forces armées servent ce pays avec vaillance dans le combat contre le terrorisme», a ajouté le sénateur de l'Illinois. Mais, a-t-il fait remarquer, le procès de M. Hamdan, «le premier procès par une commission militaire avec un verdict de culpabilité depuis le 11-Septembre, a pris plusieurs années» pour se réaliser en raison d'obstacles juridiques nombreux. Cela «souligne les dangereuses failles du cadre juridique mis en place par l'administration» Bush pour juger les personnes soupçonnées de terrorisme, a estimé M. Obama.
«Il est temps de mieux protéger les Américains et nos valeurs en traduisant, devant la justice les terroristes, de façon rapide et sure, en passant par nos tribunaux et notre code militaire», a dit M. Obama critiquant implicitement les procédures d'exception en vigueur pour juger les terroristes présumés.
«Et, alors qu'il est important d'inculper quiconque a apporté un soutien matériel au terrorisme, il est plus que temps de capturer ou de tuer Oussama ben Laden et les terroristes qui ont assassiné près de 3.000 Américains», a conclu M. Obama.