Le candidat démocrate à la Maison Blanche Barack Obama est crédité d'une avance de quatre points sur son adversaire républicain John McCain, indique un sondage diffusé dimanche par Washington Post-ABC News à la veille de la Convention du parti démocrate à Denver (ouest).

Selon ce sondage réalisé avant que le sénateur de l'Illinois annonce avoir choisi Joe Biden pour colistier, 49% des électeurs ont l'intention de voter pour M. Obama et 45% pour M. McCain. Mais cet avantage correspondant presque à la marge d'erreur de l'enquête d'opinion -- plus ou moins 3% -- reste mince.

Le candidat démocrate continue d'inspirer davantage confiance que son rival sur le thème de l'économie, les deux tiers des électeurs voyant en lui le candidat le plus optimiste.

Mais pour les deux tiers des personnes interrogées, McCain, sénateur de l'Arizona, possède une meilleure connaissance de la politique étrangère et est plus à même de devenir chef des armées.

Le sondage confirme également que la priorité des électeurs n'est plus, comme lors du scrutin parlementaire de mi-mandat en 2006, la guerre en Irak, mais l'économie et l'emploi, deux thèmes cités par 40% des sondés comme leur principal sujet de préoccupation.

52% des personnes interrogées estiment d'ailleurs que les États-Unis font des progrès significatifs en Irak, ce qui favoriserait le candidat républicain.

Mais les propos de M. Obama selon lesquels l'élection de M. McCain à la présidence s'apparenterait dans les faits à un «troisième mandat» de George W. Bush, semblent avoir porté: environ 60% des personnes interrogées pensent que s'il était élu, le candidat républicain poursuivra les politiques engagées par son prédécesseur.

Plusieurs enquêtes d'opinion ont récemment montré une érosion des intentions de vote en faveur du candidat démocrate, un sondage Zogby publié mercredi accordant même cinq points d'avance au sénateur de l'Arizona.

Le taux de popularité de George W. Bush stagne lui à 30%, selon ce sondage.

Le sondage Washington Post-ABC News a été réalisé du 19 au 22 août auprès d'un échantillon représentatif de 1 108 personnes.