Israël a annoncé dimanche que cinq détenus libanais, dont Samir Kantar, le doyen des prisonniers libanais en Israël, seraient libérés mercredi en échange des corps de deux soldats israéliens enlevés par le Hezbollah en 2006.

L'État hébreu devrait également transférer au Liban les corps de près de 200 combattants du Hezbollah et de Palestiniens en vertu d'un accord d'échange approuvé récemment par Israël et le mouvement chiite libanais.

«Samir Kantar et quatre autres prisonniers libanais --Khodr Zaidane, Maher Kourani, Mohammad Sorour et Hussein Sleimane-- seront transportés mercredi de leur lieu de détention à un endroit décidé par l'armée israélienne», a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'autorité pénitentiaire israélienne, Ian Domnitz.

La publication des noms des détenus libanais qui seront libérés fait suite à la décision du gouvernement israélien, le 29 juin dernier, d'approuver un accord d'échange de prisonniers, a par ailleurs précisé l'autorité pénitentiaire dans un communiqué.

Samir Kantar, du Front de libération de Palestine (FLP), a été condamné en 1980 à 542 ans de prison pour avoir tué un civil israélien et sa fille ainsi qu'un policier israélien en 1979 dans le nord d'Israël.

En vertu de l'accord d'échange, Israël doit récupérer les corps de ses deux soldats enlevés le 12 juillet 2006 en territoire israélien le long de la frontière libanaise, Ehud Goldwasser et Eldad Regev.

Interrogé par l'AFP à Paris, le porte-parole du Premier ministre israélien Ehud Olmert n'a pas confirmé la date précise, déclarant «l'échange possible mercredi ou jeudi».

«La décision sera prise mardi après examen par le gouvernement du rapport sur Arad (l'aviateur israélien disparu depuis 1986)», a-t-il précisé à l'AFP à Paris, faisant allusion au rapport transmis samedi par le Hezbollah à Israël, conformément à l'accord d'échange proposé par l'ONU.

«Le rapport transmis par le Hezbollah ne fournit pas de réponse claire sur le sort de Ron Arad et ne règle pas le problème. Nous allons continuer à travailler pour découvrir ce qui lui est arrivé», a déclaré le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, cité par son ministère.

Leur capture avait été le déclencheur d'une offensive israélienne de 34 jours au cours de laquelle 1.200 personnes ont été tuées côté libanais, pour la plupart des civils, et 160 côté israélien, essentiellement des soldats.

M. Olmert a indiqué que Goldwasser et Regev étaient morts.

Concernant Ron Arad, le Hezbollah indique dans son rapport que l'aviateur n'est plus en vie, en précisant ne pas disposer d'informations précises sur son sort, selon les médias israéliens

Deux photographies de l'aviateur, capturé au Liban, ont par ailleurs été transmises à sa famille ainsi que des passages de son journal, adressés à son épouse Tami et à sa fille Yuval, a indiqué dimanche la chaîne 10 de télévision israélienne.

Sur un des clichés, Arad porte un pyjama et est apparemment blessé au bras gauche. L'aviateur, qui s'était éjecté de son appareil au-dessus du Liban, avait été capturé par le groupe shiite libanais Amal, puis détenu par le Hezbollah qui semble avoir perdu sa trace.