La juge sud-africaine Navanethem Pillay a été choisie pour remplacer Louise Arbour au poste de Haut-Commissaire de l'ONU aux droits de l'Homme, a annoncé le secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, jeudi, après approbation de l'Assemblée générale de l'ONU. Navanethem Pillay est juge à la Cour pénale internationale (CPI) de La Haye.
La fonction est l'une des plus prestigieuses de l'organisation internationale. Sa mission est la défense des droits de l'Homme -civils, culturels, économiques, politiques et sociaux- y compris le droit au développement et à l'égalité entre hommes et femmes.
Bernard Kouchner, le ministre français des Affaires étrangères, a déclaré que la France soutenait le nouveau Haut-Commissaire. «Par son expérience, en particulier son action en faveur de la lutte contre l'impunité (...), Mme Pillay sera attentive à cette nécessité d'universalité qui est au coeur de son mandat», a déclaré le chef du Quai d'Orsay dans un communiqué.
Diplômée en droit de la prestigieuse université américaine Harvard, Navanethem Pillay fut la première femme à suivre des études de droit dans la région de Natal en Afrique du Sud en 1967, et la première femme noire à travailler au sein de la Cour suprême de son pays, selon la Cour pénale internationale.
Elle a exercé huit ans au Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR), dont quatre en tant que présidente.