Le président américain George W. Bush a promis d'oeuvrer à élargir la reconnaissance internationale du Kosovo, à laquelle s'opposent la Serbie et sa grande alliée russe.

M. Bush a aussi exprimé son opposition à une partition du Kosovo, en recevant à la Maison Blanche Fatmir Sejdiu et Hashim Thaci pour leur première visite aux Etats-Unis en tant que président et Premier ministre d'un Kosovo indépendant.

«J'ai donné ma parole que les Etats-Unis continueraient à oeuvrer auprès des pays qui n'ont pas reconnu le Kosovo indépendant pour les convaincre de le faire le plus vite possible», a dit M. Bush devant la presse après des entretiens avec les deux hommes.

Le Kosovo, province serbe à majorité albanaise placée sous administration de l'ONU depuis 1999, a proclamé son indépendance le 17 février. Les Etats-Unis ont reconnu son indépendance le lendemain.

La secrétaire d'Etat Condoleezza Rice a annoncé vendredi la nomination du premier ambassadeur des Etats-Unis au Kosovo.

Une quarantaine de pays, dont les Etats-Unis et les deux tiers des membres de l'Union européenne et de l'Otan, ont reconnu cette indépendance.

Le Kosovo reste cependant à la recherche d'une reconnaissance officielle de la part de la Serbie, de la Russie, de la Chine ou de l'Espagne par exemple.

«Je suis un fervent partisan de l'indépendance du Kosovo. Je suis contre toute partition du Kosovo», a dit M. Bush.

Belgrade et les Serbes du Kosovo considèrent toujours le Kosovo comme une province autonome de Serbie.

Les Serbes du Kosovo ont constitué leur propre parlement fin juin.

Environ 120 000 Serbes sont restés vivre au Kosovo, dont un peu moins de la moitié dans la partie nord du territoire adossée à la Serbie.

Le président kosovar a présenté sa rencontre avec son homologue américain comme un «événement extraordinaire» et lui a exprimé ses «remerciements sincères» pour son soutien à l'indépendance du Kosovo.

Lui et M. Thaci ont «garanti» à M. Bush que le Kosovo poursuivrait sur la voie de la démocratie: le Kosovo «respectera tout spécialement les minorités. Nous souhaitons vivement avoir de bonnes relations avec la République de Serbie», a-t-

il dit selon la traduction en anglais de ses propos.

Selon M. Thaci, les Kosovars resteront «pour toujours» les «amis fidèles» des Etats-Unis.