Le président afghan Hamid Karzaï a ordonné samedi l'ouverture d'une enquête après les affirmations d'un gouverneur de l'est du pays selon lequel des civils ont été tués lors d'une frappe aérienne de la coalition internationale, qui assure qu'il s'agissait d'insurgés.

Le gouverneur de la province du Nouristan (est) a affirmé samedi que seize civils, parmi lesquels des femmes et des enfants, avaient été tués vendredi au cours d'une frappe aérienne de la coalition sous commandement américain, dans l'est de l'Afghanistan.

«Le président a été profondément attristé par cette nouvelle et il a ordonné aux ministères de l'Intérieur et de la Défense, ainsi qu'aux autorités locales, d'ouvrir une enquête sur l'incident et de lui rendre compte aussitôt que possible», a annoncé la présidence dans un communiqué.

M. Karzaï a renouvelé ses appels à la prudence et au respect des civils en direction des soldats étrangers déployés dans le pays.

Le gouverneur, Tamim Nuristani, a déclaré à l'AFP que les victimes étaient toutes des civils qui avaient abandonné leurs domiciles avant une opération dans le district reculé et montagneux de Waygal.

«Au total 16 personnes ont été tuées, toutes des civils, parmi lesquelles deux femmes et deux enfants. Les victimes voyageaient à bord de deux camionnettes», a-t-il affirmé.

Sept personnes ont aussi été blessés dans l'attaque, selon lui.

Pour sa part, la coalition a affirmé vendredi dans un communiqué que «plus d'une dizaine d'insurgés avaient été tués» après avoir attaqué une base dans le district de Waygal.

«Les insurgés ont attaqué une base militaire puis ont pris la fuite à bord de deux véhicules. Des hélicoptères d'attaque sont intervenus et ont détruit les deux véhicules, tuant plus d'une dizaine d'insurgés», selon le communiqué.

Il n'était pas possible de vérifier de manière indépendante ce qu'il s'est réellement passé.

Les forces étrangères en Afghanistan, qui comptent environ 53.000 soldats sous la bannière de l'OTAN et 16.000 de la coalition internationale, sont régulièrement accusées de provoquer la mort de civils dans leurs combats ou leurs bombardements contre les insurgés.

Quelques 700 civils ont été tués au cours des six premiers mois de l'année 2008 en Afghanistan, dont 255 par les forces internationales, selon l'ONU.

Les talibans ont lancé une insurrection meurtrière depuis qu'ils ont été chassés du pouvoir à la fin 2001 par une coalition internationale emmenée par les États-Unis.