Le premier vol direct régulier entre la Chine et Taïwan depuis 1949 s'est posé vendredi à Taïpei symbolisant le réchauffement des relations depuis l'accession au pouvoir du nouveau président taïwanais.

L'Airbus A330 de la compagnie China Southern Airlines en provenance de Canton (sud) a atterri à 08H05 locales (20H05 HAE) à l'aéroport de Taoyuan avec à son bord 258 passagers, dont 100 touristes chinois, après un vol d'une heure et 40 minutes, a constaté une journaliste de l'AFP.

Ce vol est la concrétisation d'une promesse de campagne du nouveau président de Taïwan, Ma Ying-jeou, pour développer les relations entre ces deux parties de la Chine divisés depuis 1949 à la fin de la guerre civile.

«C'est un moment sacré. Ceux qui vivent de chaque côté du détroit de Taïwan sont comme les membres d'une même famille. Survoler le détroit pour se rendre à Taïwan, c'est comme revenir à la maison. Cela fait du bien», s'est félicité le président de China Airlines, Liu Shaoyong.

Plus de 700 Chinois devaient rallier vendredi Taipei depuis Pekin, Shanghai Canton et deux autres villes. Des voyageurs taïwanais devaient également rejoindre la Chine depuis plusieurs aéroports.

«C'était mon rêve de visiter Taiwan et mon rêve est exaucé aujourd'hui», a déclaré l'un des touristes, Shi Anwei, à l'agence officielle Chine nouvelle avant de s'envoler depuis Canton.

«J'étais trop excité pour m'endormir cette nuit», a-t-il dit.

Patr ailleurs, un vol de la compagnie China Airlines a décollé à 07H30 avec 297 touristes taïwanais à son bord en direction de Shanghai. Huit autres vols sont également programmés vers Canton (sud) et Xiamen (sud-est).

Au total quelque 36 vols allers et retours hebdomadaires sont prévus.

Les liaisons directes entre les deux parties avaient été interrompues depuis la fin de la guerre civile en 1949. Les Taïwanais qui souhaitaient se rendre sur le continent devaient transiter par un pays tiers ou Hong Kong.

L'atmosphère entre Taïwan et la Chine s'est réchauffée depuis que le président Ma, favorable à un rapprochement, est arrivé au pouvoir en mai en s'engageant à améliorer les relations avec Pékin.

Les communistes chinois, qui ont chassé le gouvernement nationaliste du Kuomintang vers Taïwan en 1949, considèrent l'île comme partie intégrante de la Chine et ont menacé d'intervenir militairement si ce territoire déclarait son indépendance.