L'armée pakistanaise a perdu cinq hommes mercredi et tué plus de 25 combattants rebelles lors de combats dans la vallée de Swat, dans le nord-ouest du Pakistan et imposé un couvre-feu dans la région, a annoncé un porte-parole de l'armée.
Une bataille de cinq heures s'est engagée après l'attaque d'un poste de contrôle à Sarbanda par des combattants islamistes obéissant à un chef religieux dont le mouvement, proche des talibans et d'Al-Qaeda, a été interdit, le Maulana Fazlullah, a indiqué le major Mohammad Farooq.
Soixante-dix combattants islamistes ont attaqué le poste de contrôle situé dans le district de Swat, selon un communiqué de l'armée qui ajoute que «l'attaque a été repoussée avec succès» faisant 25 morts parmi les rebelles.
Deux officiers pakistanais et trois soldats ont été tués au cours des affrontements, ajoute le communiqué.
Les combats sont intervenus au lendemain de l'enlèvement par les talibans pakistanais de trente membres des forces de sécurité dans un poste de police de la même vallée de Swat.
L'armée a imposé un couvre-feu «jusqu'à nouvel ordre» en réponse à la montée de la violence, a également annoncé M. Farooq.
Selon des résidents, la plupart des marchés et des centres commerciaux de la vallée ont été fermés.
L'armée a également chassé des combattants du principal poste de police du district de Matta, après avoir pilonné leurs positions, a-t-il également indiqué. Le poste de police avait été récemment capturé par les rebelles.
Dans des incidents distincts, des combattants islamistes ont détruit par le feu une école pour filles à Swat, ont indiqué des responsables.
Ils ont également fait exploser un hôtel dans la seule station de ski pakistanaise de Malam Jabba, située dans la vallée, hôtel déjà incendié le mois dernier.
Ali Bakhat, un porte-parole des talibans, a jugé le bilan avancé par l'armée «exagéré», ajoutant que plusieurs combattants avaient été blessés.
L'armée avait lancé en octobre 2007 une vaste offensive et avait chassé les rebelles de la plus grande partie de la vallée de Swat.
Les représentants provinciaux du nouveau gouvernement issu des législatives de février avaient signé en mai un accord de paix dans le district de Swat avec des combattants réputés proches des talibans afghans et d'Al-Qaeda. Mais cet accord n'a jamais été réellement mis en oeuvre.
Le premier ministre pakistanais Yousuf Raza Gilani a assuré lundi le président George W. Bush de son engagement à combattre le terrorisme, alors que le gouvernement américain s'alarme que son allié n'en fasse pas assez contre les incursions en Afghanistan et contre Al-Qaeda.
«Nous sommes résolus à combattre ces extrémistes et ces terroristes qui détruisent le monde et le rendent moins sûr», a dit M. Gilani à l'issue d'entretiens avec M. Bush dans une période de crispations entre Washington et Islamabad.
Le premier ministre pakistanais Yousuf Raza Gilani a également appelé les Etats-Unis à ne pas agir «unilatéralement» contre les militants islamistes dans les zones tribales du nord-ouest du Pakistan, proches de la vallée de Swat.
Le spécialiste des armes chimiques d'Al-Qaeda, Midhat Mursi al-Sayid Umar, aurait été tué lundi dans les zones tribales du Pakistan par un tir de missiles probablement d'origine américaine.