La Russie ne doit en aucun cas «remettre» à l'Ukraine Sébastopol, port du sud de la péninsule ukrainienne de Crimée où est basée la Flotte russe de la mer Noire, a déclaré samedi le maire de Moscou Iouri Loujkov cité par l'agence Interfax.
«La Russie n'a aucun droit de remettre, quelles que soient les circonstances, Sébastopol. Remettre Sébastopol, cela signifie remettre le sud», a dit en présence de journalistes le responsable, coutumier des déclarations à caractère nationaliste, à la veille de la Journée de la Flotte, célébrée chaque année en Russie.
Cette ville est le port d'attache de la Flotte russe de la mer Noire aux termes d'un accord conclu en 1997 pour vingt ans entre la Russie et l'Ukraine.
Le président ukrainien Viktor Iouchtchenko a pour sa part invité jeudi Moscou à entamer sans tarder les négociations en vue d'un retrait d'Ukraine de ces navires russes, programmé pour 2017.
«Jusqu'à nos jours, les documents historiques indiquent que Sébastopol n'a jamais été transmis à l'Ukraine», avait affirmé M. Loujkov en mai à l'occasion des célébrations du 225e anniversaire de la fondation de la Flotte de la mer Noire.
Les Services ukrainiens de sécurité (SBU) avaient alors jugé que ces déclarations du maire de Moscou avaient porté «préjudice aux intérêts nationaux de l'Ukraine et à son intégrité territoriale» et lui avaient en conséquence interdit l'accès au territoire ukrainien.