Un bulletin d'alerte ouragan a été émis mardi alors que la tempête tropicale Dolly se renforçait, avec des vents atteignant 100 km/h, a prévenu le Centre national des ouragans (NHC), ajoutant que son centre devrait frôler la côte ouest du Golfe du Mexique mercredi.
La côte sud du Texas et la côte nord-est du Mexique ont été alertés sur l'imminence d'un renforcement de la tempête qui risque de se transformer en ouragan dans les 24 prochaines heures avec des vents de plus de 119 km/h, a précisé le NHC, basé à Miami (Floride, sud-est)
Environ un quart des installations pétrolières américaines se concentrent dans le Golfe du Mexique mais Dolly semblait devoir épargner les principales installations.
Par précaution, la compagnie anglo-néerlandaise Shell a évacué 185 personnes dans la zone. ExxonMobil et Chevron ont également évacué du personnel non essentiel.
«On s'attend à ce que Dolly se transforme en ouragan avant de toucher terre», a ajouté le NHC dans son dernier bulletin de suivi, prévoyant de 10 à 20 centimètres de précipitations sur le sud du Texas et le nord-est du Mexique dans les jours à venir.
Certaines zones pourraient connaître des pluies encore plus fortes avec une accumulation de près de 40 cm ainsi que de fortes vagues et marées au point d'impact de la tempête, a poursuivi le NHC.
Le gouverneur du Texas Rick Perry a mobilisé 1200 gardes nationaux et des équipes d'urgence dans l'attente de l'arrivée de Dolly, ont indiqué les médias américains.
Mardi matin, le centre de la tempête était à 425 km au sud-est de Brownsville (Texas), et Dolly se déplaçait à une vitesse d'environ 20 km/h.
Pour 2008, les climatologues ont prévu une activité «importante» avec entre 12 et 16 tempêtes tropicales, dont 6 à 9 ouragans, parmi lesquels 2 à 5 seront majeurs, c'est-à-dire de catégorie 3 à 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson.
Une saison normale compte 11 tempêtes dont 6 ouragans, parmi lesquels 2 sont très violents.