Les autorités ont ordonné l'évacuation de 10 000 personnes en Californie en raison des risques posés par l'un des quelque 40 feux déclenchés par la foudre qui ont carbonisé 19 830 hectares en Sierra Nevada au cours des deux dernières semaines.
Jeudi matin, l'incendie avait détruit au moins 50 logements, pour la plupart à Concow, à 145km au nord de Sacramento, et menaçait près de 4.000 autres dans la commune voisine de Paradise et de proches localités. Un feu avait dévasté 74 logements le mois dernier à Paradise.
Le dernier sinistre a été attisé tôt jeudi par le vent et des milliers d'habitations pourraient être brûlées à Paradise s'il venait à franchir un cours d'eau.
Les sapeurs-pompiers ont dû faire face à une soudaine chute de l'humidité et une montée des températures provoquée par une vague de chaleur, qui selon les prévisions, pourrait se maintenir jusqu'au week-end prochain.
Les autorités ont diffusé mercredi des ordres d'évacuation pour les secteurs de Big Bend, Jarbo Gap et Yankee Hill, tandis que des abris étaient érigés à Chico et Oroville.
Les soldats du feu se sont mobilisés en Californie contre des centaines d'incendies qui ont brûlé plus de 2.590 kilomètres carrés et détruit près de 100 habitations. La plupart ont été déclenchés par la foudre il y a plus de deux semaines. Si quelque 1.450 foyers étaient maîtrisés mercredi, plus de 320 demeuraient actifs, selon les autorités.