Au moins 20 policiers des forces spéciales ont été tués mercredi au cours d'une attaque menée par la guérilla maoïste dans l'état d'Orissa (est), ont annoncé les autorités fédérales à New Delhi.
L'unité spécialisée dans la lutte anti-guérilla a sauté sur une mine alors qu'elle patrouillait dans le district de Malkangiri, un bastion des rebelles maoïstes dans le sud de cet État, a précisé le ministère de l'Intérieur.
«Les 20 hommes sont morts sur le coup», a indiqué un responsable du ministère.
Une autre unité spéciale de police avait été attaquée dans la même région le 29 juin. L'attaque avait fait au moins 35 morts et des dizaines de blessés.
Le nouveau revers subi par les forces de sécurité indiennes intervient le jour même d'une réunion spéciale à New Delhi convoquée pour tenter de trouver les moyens de faire face à la dégradation de la situation dans l'est du pays.
Les opérations des rebelles sont concentrées dans l'État du Chhattisgarh limitrophe de l'État d'Orissa, mais s'étendent de plus en plus au reste du pays.
Le premier ministre indien Manmohan Singh considère les rebelles désignés sous de nom de naxalites comme la plus grande menace actuelle pour la sécurité du pays.