(Montréal) Les habitués de la Maison du bifthèque Main Deli se désolent de la perte de l’établissement mythique, qui a fermé soudainement plus tôt cette semaine.

Le restaurant du boulevard Saint-Laurent, ouvert depuis 1974, était bien connu pour sa rivalité avec la charcuterie Schwartz’s.

Les deux commerces — situés l’un en face de l’autre — sont renommés pour leurs sandwichs à la viande fumée.

Frederic Serre, qui a longtemps été client du Main Deli, a dit le préférer à Schwartz’s et a mentionné que les employés connaissaient par cœur sa commande habituelle : du steak avec une entrée de saucisse et de foie.

David Lieber, 71 ans, a travaillé dans ce restaurant en 1988. Il conserve un bon souvenir de sa viande fumée qui, selon lui, était toujours meilleure que celle de Schwartz’s : « Ils faisaient leur propre biftèque, ils le faisaient à leur façon et c’était extrêmement bon. » Il a aussi vanté les latkes du restaurant, ces crêpes traditionnelles juives faites à partir de pommes de terre.

Le restaurant servait une foule diversifiée. Le matin, se rappelle M. Lieber, le Main Deli était plein de « femmes de ménage » qui prenaient leur déjeuner. Le musicien Leonard Cohen y passait de temps en temps pour manger un sandwich.

Le premier ministre Justin Trudeau s’est dit attristé par la fermeture dans une publication sur Twitter. « Aie. Une nouvelle qui fait vraiment mal ! Après des décennies, on dit adieu à la Meilleure. Viande. Fumée. À. Montréal », a-t-il écrit.

Le Main Deli était aussi l’un des derniers commerces visiblement juifs dans ce coin du boulevard Saint-Laurent, qui était autrefois le cœur de la communauté juive montréalaise, a souligné Zev Moses, directeur du Musée du Montréal juif. La Moishes Steakhouse a fermé en 2020, alors que le fabricant de pierres tombales L. Berson & Fils a déménagé en 2015.

Mais l’héritage n’est pas qu’une question d’apparence, selon M. Moses. Les Juifs ont une connexion avec cette rue et je pense que ça sera encore le cas pendant longtemps. »

Le Main Deli a été ouvert en 1974 par Peter Varvato, fils d’immigrants italiens. À sa mort, en 2013, le restaurant a été racheté par deux personnes qui sont elles-mêmes décédées en 2018 et 2021. Le registre des entreprises du Québec indique que le Main Deli est maintenant détenu par leur succession. La compagnie n’a pas répondu aux demandes de La Presse Canadienne.

Jeanne Pope, qui a réalisé un documentaire sur le restaurant en 2006, dit avoir pleuré quand elle a appris la nouvelle. Comme de nombreux nouveaux arrivants à Montréal, elle a passé la plus grande partie de son temps près du boulevard Saint-Laurent dans les années 2000, ce qui lui a fait découvrir le Main Deli.

« C’était un endroit où on pouvait rencontrer des gens. On pouvait rencontrer de vieilles familles juives qui sont là depuis des générations », a-t-elle dit en entrevue à partir de sa maison en Angleterre.