Epepe Tukala Vuvu en a fait, du chemin, depuis son enfance au Congo et son adolescence dans un camp de réfugiés au Bénin. Aujourd’hui copropriétaire du comptoir/resto Mokili, à quelques pas du marché Jean-Talon et du parc Jarry, il propose de faire découvrir des spécialités « afrikulinaires », provenant de plusieurs pays de son continent natal, mais à sa sauce.
Arrivé à Montréal en 2008, Epepe a travaillé en restauration pendant plusieurs années avant qu’on lui conseille de pousser sa formation en cuisine avec un diplôme professionnel. Il s’est alors inscrit à l’ITHQ, ce qui l’a éventuellement amené à faire des stages au Toqué ! et au Nora Gray, puis dans des établissements étoilés en France.
Le chef diplômé a décidé d’utiliser ses compétences pour faire briller les plats de ses plus jeunes années. Dans le camp où il habitait avec une partie de sa famille nombreuse — il a huit frères et sœurs, dont le plus jeune donne d’ailleurs un coup de main en cuisine —, il y avait aussi des Nigériens et des Camerounais, entre autres. Il a appris d’autres manières de cuisiner le manioc et le plantain, découvert la polyvalence de l’arachide…
« En Afrique subsaharienne, il y a de l’arachide partout ! », affirme-t-il avant de nous servir des brochettes de bœuf (suya) aux épices yagi, à base d’arachides et de piment. On trouve également les délicieuses « pinottes » encore dans leur peau en garniture des kelewele, plantains frits à la ghanéenne, et bien sûr dans la sauce du mafé au poulet, d’origine sénégalaise. Le mafé du Mokili est un peu plus technique et déconstruit que le plat mijoté classique. Il est chic, même, avec sa belle portion de poulet de Cornouailles grillé sur le dessus.
Ouvert il y a moins d’un an, le restaurant s’est habitué à servir ses plats à emporter et une partie de la clientèle a conservé cette habitude. Mais on peut également s’installer au comptoir pour manger, tout en admirant la colorée murale peinte par la partenaire du chef, Baka Serkoukou. C’est en même temps l’occasion rêvée de poser mille et une questions et d’en apprendre plus sur la diversité des cuisines africaines, tout en étudiant les mystérieux produits d’épicerie à vendre, dont l’excellente sauce piquante Pili-Pili. Un monde d’expérimentation culinaire vous attend !
93, rue de Castelnau Est, Montréal
Consultez le site de Mokili