Le boulevard Saint-Laurent est riche d'histoire et l'histoire de la cuisine à Montréal lui doit beaucoup. Pensez donc! ce bout de l'épine dorsale de la ville demeure le lieu de toutes les rencontres.

Chaque vague migratoire a donné naissance à des dînettes ou des bars depuis 100 ans, comme si c'était la façon idéale pour un nouvel arrivant de s'affirmer. Et fréquemment, ces endroits souvent pittoresques, survivent à tout.

Prenez ce Chilenita, installé dans la petite rue Napoléon depuis plus de 10 ans, à l'écart des modes et des sentiers battus. Il a surnagé, résistant à tout: crises, changements de tendance, impératifs esthétiques, embourgeoisement du quartier... Et cela, sans jamais se convertir aux sushis! Au contraire, ses patrons ont mis l'accent sur des choses simples et économiques. Un menu composé de sandwichs au steak ou au rôti de boeuf et au fromage, garnis parfois de purée d'avocats ou de haricots écrasés, plutôt qu'à des spécialités exclusivement chiliennes, comme les empanadas (au demeurant assez délicieux dans le genre petit pâté brioché farci à toutes sortes de choses). Au gré du temps et surtout de la clientèle changeante, on a ajouté des nachos mexicains et burritos texans aux gâteaux argentins au dulce de leche, et même d'admirables churros espagnols -, ces beignets frits et trempés dans le chocolat fondu qui ont conquis les Latinos depuis, au moins l'époque de Pizarro! Même si à la Chilenita on a remplacé le chocolat par du sucre en poudre et du dulce de leche.

Dans cette troisième incarnation, le restaurant s'est donné un petit air urbain-branché qui va bien à ce tronçon de Saint-Laurent: banquettes en tissu, éclairage tamisé qui accentue pourtant les détails (aux contours pas toujours achevés) et les couleurs austères du resto. La clientèle garde encore ce petit air bohème, vaguement blasé, délicieuse dans son oisiveté, un peu étudiants anglos accomplissant leurs devoirs devant un iBook.

Et la cuisine? Sans crier au génie, c'est une cuisine dénudée de prétention. Il ne reste que l'essentiel et surtout à des prix encore tout à fait raisonnables. Un choix intelligent quand on a une petite fringale et qu'on veut jouir d'un moment de simplicité.

La Chilenita

5439, boulevard Saint-Laurent 514-277-3030

+ Excellente musique d'atmosphère.

- Le service, amateur et pas toujours sympa, ce qui ne gâche pas la cuisine, c'est vrai. Mais la cuisine ce n'est pas tout. Ce n'est pas moi qui le dis, c'est vous.