Nous n'étions pas certains de le reconnaître, mais c'est bien lui. Nantha, l'éblouissant Indo-Malais que j'avais connu à l'époque où j'étais étudiant à McGill et qui préparait des petits plats extraordinaires au fond d'une salle de billard pour jeunes fauchés. C'était à l'époque l'un des secrets les mieux gardés du Plateau.

Il y préparait des spécialités des trois cultures gastronomiques de l'Asie du Sud-Est : l'indienne, la chinoise et la malaise, tous aromates confondus. Il a rebondi quelques fois depuis (au Nantha's kitchen, entre autres) et le voici à nouveau derrière les fourneaux dans un tout petit réduit de cinq tables pour notre plus grand bonheur, disons-le. Car l'homme a un sens naturel de l'assaisonnement, est un véritable acrobate en cuisine, connaît l'intensité des piments et semble deviner la tolérance au « pimenté « de sa clientèle. Ses plats sont tout simplement fantastiques. Le répertoire fait presque littéralement le tour de l'Asie du Sud-Est, avec des choses connues comme des pad thaï, des currys verts ou rouges, des currys d'agneau, des nouilles frites ou du nasi goreng, du requin en feuilles de banane, préparés avec une telle maestria retroussée qu'on ne pense qu'à revenir pour tout essayer.

 

Le menu est inscrit sur une ardoise. Le lieu est tout sauf banal bien que ce soit un petit troquet tout coloré et simple, et la musique tonitruante nous donne immédiatement l'envie de fuir. Mais pas la cuisine. Relevée, presque une torture pour les sensibleries buccales ou les délicats de la langue. Pour les autres, et moi compris, il ne s'agit ni plus ni moins que d'un tourment exquis, lequel nous laisse avec la bouche en feu, mais remplie de parfums riches, denses et persistants. Ça vaut bien un peu de douleur non?

 

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Cash and Curry

68, avenue Duluth Est

Montréal

514-284-5696

> On y retourne? Impatiemment.

Plus: Nantha et sa cuisine, son humour décapant, son énergie. Et aussi parce qu'on peut emporter des plats chez soi.

Moins: L'espace exigu, la musique techno. Certains pensent que ça ajoute à l'ambiance... bof! Et les heures d'ouverture, du mardi au samedi, soir seulement.