(Belfast) Avec l’arrivée des beaux jours, ce camion à glace devrait faire le tour de Belfast pour régaler les enfants. En ces temps de confinement en raison du nouveau coronavirus, il s’est reconverti en épicerie itinérante au service des plus vulnérables.

Dans un quartier mal desservi de la ville nord-irlandaise, les deux employés du camion arborent gants et masques pour vendre à leurs nouveaux clients pain, lait, pommes de terre, œufs ou encore papier de toilette.

Dans les bacs, les crèmes glacées ont cédé la place aux pizzas et autres produits surgelés. Mais le fourgon blanc, rouge et bleu continue d’annoncer sa venue en faisant retentir sa joyeuse musique, qui fait d’habitude la joie des enfants.

Sa nouvelle clientèle est plutôt composée de personnes âgées ou vulnérables face au nouveau coronavirus, pour qui il est trop risqué de faire ses courses au contact d’autres clients.

Face à l’épidémie qui a fait 30 morts dans cette province, le gouvernement britannique a demandé à ces populations sensibles de se mettre en quarantaine pour trois mois et de ne pas sortir même pour faire leurs courses. Ceux ne disposant pas de famille proche ou de voisins dévoués arrivent vite à court de solutions.

« C’est très pratique, surtout pour les personnes âgées, les personnes handicapées ou celles souffrant de problèmes de santé : ils n’ont pas à voyager trop loin », explique à l’AFP Kyle Milligan, 21 ans, qui travaille dans la camionnette.

Au jour le jour

PHOTO PAUL FAITH, AGENCE FRANCE-PRESSE

Sa nouvelle clientèle est plutôt composée de personnes âgées ou vulnérables face au nouveau coronavirus, pour qui il est trop risqué de faire ses courses au contact d’autres clients.

Le système ne vise d’ailleurs pas seulement les populations à risque : il est aussi là pour aider les plus démunis, qui ne peuvent pas « faire des réserves » comme d’autres l’ont fait, dévalisant certains supermarchés.

« Beaucoup de personnes défavorisées ne peuvent fonctionner qu’au jour le jour », explique Steven Pollock, bénévole chez ACT, l’association à l’origine du projet, qui a contacté le propriétaire du camion.

En Irlande du Nord, quelque 40 000 retraités vivent ainsi dans la pauvreté, selon un rapport publié en 2018 par la Joseph Rowntree Foundation. Le glacier ambulant leur permet de continuer à faire leurs courses au jour le jour sans risquer de s’infecter.

Les gens « sont totalement sur un nuage » grâce au camion de glace, a estimé M. Pollock auprès l’AFP, « Ils étaient juste inquiets de sortir faire leurs courses, ou de devoir sortir en général. Alors, pouvoir faire les courses à leur porte, ça leur apporte un peu plus de tranquillité ».

Si la crise est amenée à durer, l’association envisage d’ailleurs d’étendre le projet, afin de desservir d’autres régions d’Irlande du Nord avec davantage de camions à glace ou d’autres fourgonnettes.

« Nous cherchons des solutions durables à ce problème, qui valent sur le long terme, et pas seulement une solution rapide de réaction immédiate », a déclaré M. Pollock, selon qui « des gens veulent que cette idée soit reproduite un peu partout dans les zones rurales ».