Pour la quatrième fois de son histoire, l'entreprise américaine Hershey ajoute une nouvelle saveur à sa marque iconique Hershey's: la Hershey's Gold, une barre sucrée-salée au goût de beurre d'arachides et de bretzels... sans chocolat. Cela témoigne-t-il d'une volonté de l'entreprise de se libérer (un peu) de l'instable marché du cacao?

Hershey est, depuis 2016, un partenaire du Comité olympique américain. L'entreprise spécialisée en confiseries a donc profité de l'approche des Jeux olympiques d'hiver de Séoul pour présenter au public sa barre Gold (qui signifie «or» en anglais, comme la médaille).

C'est le patineur de vitesse Apolo Ohno qui a présenté la nouvelle barre Hershey's à l'émission Today Show, le 1er novembre. «La Hershey's Gold contient de petits morceaux salés d'arachides, de bretzels. C'est parfait», a lancé l'athlète huit fois médaillé olympique.

Pour l'instant, la barre Gold est offerte uniquement dans deux boutiques de Hershey, à Las Vegas et en Pennsylvanie. Elle sera en vente dans tous les États-Unis dès le 1er décembre. On ignore à quel moment elle sera lancée au Canada.

Cela faisait plus de 20 ans que Hershey n'avait pas ajouté une saveur à sa marque iconique, composée d'une barre au chocolat au lait (1900), d'une barre au chocolat noir (1939) et d'une barre biscuit et crème (1995).

Dans un communiqué de presse, Hershey affirme que la Gold est l'aboutissement d'une recherche visant à répondre aux goûts des consommateurs. «L'entreprise reconnaît que les consommateurs préfèrent une combinaison complexe d'ingrédients, ce qui a mené à l'unique variation de sucré-salé, croustillant-crémeux.»

Le cacao: un marché instable

Selon Martin Proulx, président de Vast, une société-conseil en marketing, il est vrai que les collations sucrées-salées - comme les barres du randonneur, par exemple - se sont taillé une place ces dernières années dans les rayons des épiceries et dans les habitudes des consommateurs.

«On peut les croire», dit-il à propos du désir de Hershey de plaire aux consommateurs.

«Je garderais en tête que derrière cette intention-là [de lancer une barre sans chocolat], il pourrait aussi y avoir le désir de se libérer un peu du lourd fardeau que devenait le cacao.»

Martin Proulx rappelle qu'au cours des 20 dernières années, on a connu plusieurs séquences problématiques dans l'approvisionnement en chocolat: récoltes affectées par des maladies ou des phénomènes climatiques, troubles politiques dans les pays producteurs comme la Côte d'Ivoire... «Les hausses successives de revenus accordées par le gouvernement ivoirien aux producteurs sont aussi perçues par les grands groupes comme un frein à sa compétitivité», écrivait le magazine Libération l'an dernier.

«Cela fait une forte pression à la hausse sur les prix du cacao, et comme on a aussi eu un problème de pression à la hausse sur les prix du sucre, invariablement, l'univers de la confiserie-chocolaterie a été durement frappé», relate Martin Proulx, également chargé de cours à l'Université de Montréal.

«Dans ce temps-là, poursuit-il, on cherche à réduire les coûts, soit en ayant une meilleure capacité de production, soit en diminuant la quantité de chocolat dans nos produits chocolatés.» D'ailleurs, souligne-t-il, des producteurs de biscuits à base de chocolat ont réduit les quantités de biscuits dans la boîte pour ne pas augmenter les prix.

Par barre de 40 g de Hershey's Gold

220 calories

7 g de gras

20 g de sucre

85 mg de sodium

Source: The Hershey Company

Image fournie par The Hershey Company 

Cela faisait plus de 20 ans que Hershey n'avait pas ajouté une saveur à sa marque iconique.