Une fuite de pétrole qui a pollué des milliers de km2 dans le golfe du Bohai (nord-est de la Chine) s'est révélée plus importante que ce qui avait été estimé, a admis vendredi la société américaine ConocoPhillips, qui a promis de nettoyer la marée noire d'ici fin août.
ConocoPhillips avait d'abord estimé qu'une quantité de 1500 barils de brut et de boues polluées s'était échappée de deux plateformes qu'elle opère en mer avec la société étatique chinoise CNOOC.
Dans un communiqué vendredi, ConocoPhillips a indiqué qu'en fait les fuites équivalaient à plus de 2100 barils.
«ConocoPhillips Chine enregistre des progrès importants dans les opérations de nettoyage, sur le plancher marin, des boues de forage contenant du brut», a affirmé Georg Storaker, président de ConocoPhillips Chine.
Selon lui seulement des «résidus» de brut ont été rejetés sur le rivage.
L'Administration d'État chinoise chargée de la gestion des océans a accusé début août ConocoPhillips de traîner les pieds dans les opérations de nettoyage.
La fuite de brut n'avait été rendue publique qu'au bout de plusieurs semaines, aggravant les possibles conséquences pour la santé humaine et l'environnement.
En juillet 2010, l'explosion de deux oléoducs dans le nord-est de la Chine avait provoqué l'écoulement d'environ 1500 tonnes de pétrole vers la mer Jaune, selon le gouvernement, mais selon Greenpeace, la fuite pourrait avoir été 60 fois plus importante.