Des déchets miniers et d'autres matières dangereuses se retrouvent dans des dépotoirs municipaux à travers le Nord canadien, mettant en danger la population locale et l'environnement, selon un nouveau rapport.

Les auteurs du document, rédigé ce printemps pour le ministère de l'Environnement, ont constaté une certaine confusion, personne ne sachant vraiment qui gère les déchets solides dans les trois territoires canadiens.

La situation provoque des maux de tête aux autorités locales.

La présence de déchets industriels provenant des mines a été constatée dans des décharges un peu partout dans le Nord, au milieu d'articles dangereux tels que batteries de voiture, contenants de peinture et citernes à propane.

Apparemment, le gouvernement était au courant de la situation avant que la maison Arktis Solutions n'ait déposé son rapport, en mars. Des rapports d'inspection conservés par au moins un ministère et des échanges écrits entre des parties impliquées dans le nord permettent de constater l'ampleur des dégâts.

Une porte-parole du ministère fédéral des Affaires indiennes et du Nord a indiqué que les autorités avaient prévenu les collectivités qu'elles ne pouvaient accepter la présence de déchets industriels, mais que la responsabilité d'appliquer les règlements revenaient aux autorités territoriales.

La Presse Canadienne a obtenu le rapport en vertu des dispositions de la Loi sur l'accès à l'information.

L'étude repose sur des constatations faites dans six collectivités à travers le Nord canadien, soit les capitales Iqaluit, Yellowknife et Whitehorse, de même que les villes plus modestes que sont Resolute, au Nunavut, Hay River, dans les Territoires du Nord-Ouest, et Teslin, au Yukon.

Préoccupés par la situation, les auteurs du document sonnent l'alarme.

«Les installations de déchets solides ont pour mandat de gérer les déchets communautaires», peut-on lire dans le rapport.

«S'ils sont gérés dans des installations communautaires, les déchets industriels provenant de l'extérieur des limites des collectivités peuvent avoir un impact sur les activités des installations, contaminer l'environnement si les installations n'ont pas été conçues pour gérer de tels déchets, et réduire la durée de vie des installations en accaparant de l'espace d'enfouissement.»

Les déchets industriels se retrouvent dans des décharges locales - où ils peuvent contaminer le sol et le réseau d'alimentation en eau - parce qu'il n'est pas toujours déterminé clairement à qui il revient de les gérer, selon le rapport.

«En raison du nombre de joueurs impliqués dans la gestion des déchets (...) la responsabilité de la gestion et de l'acceptation des déchets industriels au sein d'une communauté n'est pas claire.»