L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a demandé jeudi aux compagnies d'extraction de gaz naturel de révéler le nom des produits chimiques qu'elles utilisent, suite à l'inquiétude de riverains soupçonnant l'eau potable d'être contaminée.
L'extraction de gaz de schiste par les compagnies américaines est en pleine expansion. Ce gaz, prisonnier de la roche en profondeur et que l'on croyait jusqu'à récemment inaccessible, est extrait grâce à des systèmes hydrauliques qui nécessitent l'injection d'un grand volume d'eau.
L'EPA a indiqué avoir écrit à neuf compagnies, dont le géant de l'énergie Haliburton, leur demandant de lui communiquer dans les 30 jours le détail des produits chimiques utilisés dans le processus.
«Le gaz naturel jouera un rôle important dans l'avenir énergétique de notre pays, et il est crucial que l'extraction de cette ressource naturelle précieuse ne se fasse pas au détriment d'une eau saine et de communautés en bonne santé», a déclaré la directrice de l'EPA, Lisa Jackson.
L'EPA a précisé qu'elle pourrait contraindre les compagnies à lui communiquer les données demandées si elles ne le faisaient pas volontairement.
Une loi paraphée en 2005 par le président d'alors, George W. Bush, exempte les liquides utilisés dans l'extraction du gaz de schiste des contraintes imposées par plusieurs lois de défense de l'environnement, comme le Clean Water Act.
Mais plusieurs collectivités territoriales se sont plaintes depuis lors du fait que les techniques d'extraction utilisées polluaient l'eau potable.
Dans le documentaire Gasland, prix spécial du jury au dernier festival de Sundance, le réalisateur Josh Fox montre des familles vivant dans des zones d'extraction et dont l'eau du robinet est inflammable.
L'administration Obama a organisé le mois dernier pour la première fois une conférence internationale pour promouvoir l'exploitation du gaz de schiste, la présentant comme peu polluante en raison de faibles émissions de gaz carbonique.