Les efforts annoncés par les Etats-Unis pour réduire leurs émissions de gaz à effet de serre sont «insuffisants» mais ils veulent «combler leur retard», ont déclaré mercredi deux experts du changement climatique à l'issue d'entretiens à la Commission européenne.
«Les engagements des Etats-Unis sont insuffisants et doivent être renforcés», a affirmé l'économiste britannique Nicholas Stern, en insistant toutefois sur «le chemin parcouru depuis l'élection de Barack Obama» et sur les promesses du président américain.
«Je suis optimiste, et je suis convaincu que nous aurons des efforts chiffrables de la part des Américains» pour la conférence de Copenhague en décembre, a abondé le scientifique Rajendra Pachauri, président du GIEC, le groupe intergouvernemental d'experts sur le climat.
La majorité démocrate du Congrès américain serait proche d'un accord sur un objectif de réduction des émissions de gaz à effet de serre en 2020 de 17% par rapport à 2005, selon des sources parlementaires.
Le projet initial de législation était plus ambitieux, puisqu'il prévoyait une réduction de 20%, ce qui correspond à 6% de réduction par rapport aux émissions de 1990.
Les pays de l'UE se sont eux engagés sur une réduction moyenne de 20% des émissions européennes d'ici 2020 par rapport à leurs niveaux de 1990, voire de 30% en cas d'accord international.
«Les Américains doivent être encouragés, car si leurs efforts sont rejetés, ils risquent de se concentrer sur d'autres priorités, comme la protection sociale», a expliqué un représentant de la Commission.
MM. Stern et Pachauri n'ont pas souhaité se prononcer sur les chances de succès de la conférence de Copenhague de décembre prochain, mais ils ont mis en avant des signes encourageants perçus en Chine.
«Les Chinois travaillent sur des chiffres et leur stratégie énergétique fera explicitement référence à une réduction des émissions», a souligné Nicholas Stern.
«Ils assurent que leurs émissions culmineront en 2020», a-t-il précisé.
Pour limiter la hausse des températures à environ 2°C par rapport aux niveaux pré-industriels, les experts du GIEC estiment que les émissions mondiales de gaz à effet de serre devront atteindre un pic aux alentours de 2015, puis baisser drastiquement à partir de cette date.
Nicholas Stern et Rajendra Pachauri ont aussi jugé «vital» que l'UE garde son élan dans la lutte contre le réchauffement malgré la crise.
Le président de la Commission européenne José Manuel Barroso, qui a toutes les chances d'être reconduit à la tête de la prochaine Commission, s'est fixé pour objectif de faire adopter des politiques concrètes pour «décarboniser nos approvisionnements en électricité et les carburants pour les transports».
«Ce sera la mission concrète de la prochaine Commission, mais il n'est pas trop tôt comme commencer à y réfléchir», a-t-il indiqué.