Un Sénateur libéral a contredit hier la ligne de son parti en déposant un projet de loi privé qui propose de mettre fin à la chasse au phoque commerciale au Canada. Cette suggestion survient au lendemain de l'annonce d'un embargo décrété sur tous les produits du phoque sur le territoire de l'union européenne. La décision d'une commission européenne a fait bondir tous les députés fédéraux, libéraux compris, qui se disputaient presque le titre de plus grand amateur de chasse au phoque à la chambre des communes, hier.
«Peut-être pourrais-je demander au ministre de me joindre sur la banquise où je me suis rendu les deux derniers printemps. J'y vais encore cette année», a lancé le député libéral Todd Russell au ministre Chuck Strahl qui, durant la période de questions, a remis en doute son appui à la chasse au phoque. «Quand il ira sur la banquise, emmènera-t-il Mac Harb avec lui?» a répliqué le ministre Strahl.
Mac Harb est ce sénateur libéral, nommé par Jean Chrétien en 2003, auteur du fameux projet de loi. «Vu le déclin du marché des produits du phoque et l'opposition internationale très vive à cette activité, il est temps que le Canada reconnaisse qu'il n'est plus possible de ranimer cette industrie moribonde», a-t-il écrit dans un communiqué de presse. Il a précisé qu'il entendait toutefois protéger les populations autochtones qui seraient touchées par une telle décision.
Quelques minutes plus tard, le chef libéral Michael Ignatieff a très clairement pris ses distances face à la position de ce membre de son caucus. «M. Harb ne parle pas pour le parti libéral du Canada», a-t-il dit. «Nous sommes toujours, depuis longtemps, pour une chasse au phoque durable, humanitaire, la plus humaine possible.» Quant à la ministre des pêches et des océans, Gail Shea, elle a réitéré la détermination du gouvernement de faire tout en son pouvoir pour convaincre l'europe de renverser sa décision, incluant de faire reconnaître les droits du Canada devant l'organisation mondiale de commerce. «Nous allons défendre les chasseurs de phoque du Canada, contrairement au parti libéral du Canada, qui les a attaqués.»