Plus de 16 000 hippocampes déshydratés voués à l'exportation illégale vers l'Asie ont été saisis jeudi à Lima, a annoncé la police écologique péruvienne.
«Nous sommes parvenus à saisir (...) 16 280 hippocampes qui devaient être commercialisés illégalement sur le continent asiatique», a déclaré à l'AFP le colonel Victor Fernandez, de la police écologique.
La cargaison, pesant au total environ 163 kilos, a été retrouvée dans trois caisses lors d'une opération policière dans le quartier liménien de San Miguel, proche de l'aéroport international de la capitale péruvienne.
En Asie, notamment en Chine, Corée et Japon, ce petit animal marin protégé par la Convention sur le commerce international des espèces sauvages (CITES) est recherché pour ses prétendues qualités médicinales (contre la calvitie notamment) ou aphrodisiaques. La poudre obtenue à partir de l'animal s'y revend à environ 6000$ le kilo, a encore précisé M. Fernandez.
La pêche à l'hippocampe est totalement interdite au Pérou depuis 2004. La pêche d'espèces marines protégées y est passible de deux à cinq ans de prison.
Sur l'ensemble de l'année 2011, un total de deux tonnes d'hippocampes vouées à l'exportation ont été saisies par les autorités péruviennes.