La population des dernières girafes d'Afrique de l'Ouest présentes dans le sud-ouest du Niger s'est multipliée par six en 15 ans, passant de seulement 50 en 1996 à 310 en 2011, a appris l'AFP mercredi auprès du ministère nigérien de l'Environnement.
«Les efforts déployés par le gouvernement pour la préservation des girafes ont porté leurs fruits, leur population est passée d'une cinquantaine en 1996 à 310 en 2011», selon les résultats d'un recensement officiel publié mardi.
Le recensement a révélé que la population de girafes est désormais composée de 146 mâles et 164 femelles. Parmi les femelles, 26 sont en gestation.
Fuyant braconniers et prédateurs, ces girafes ont trouvé un havre de paix dans la brousse de Kouré, une zone à une heure de route au sud de Niamey.
En 2006, une étude a prouvé que ces troupeaux étaient les derniers représentants de la girafe peralta, une espèce en voie de disparition.
Pour inciter la population à protéger davantage ces girafes, l'Association pour la sauvegarde des girafes du Niger (ASGN), une ONG, en partenariat avec le zoo de Doué La Fontaine (France), finance des projets communautaires.
Plusieurs villages ont ainsi bénéficié de forages d'eau potable, de banques céréalières, de moulins à grains, de semences et d'engrais.
Les femmes reçoivent, quant à elles, des prêts sans intérêts pour monter de petits commerces.
Mais les premiers cas de braconnage ont été signalés en 2010 avec la mort de deux girafes. La même année, une tentative d'équiper ces girafes en colliers émetteurs pour suivre leur mouvement grâce au satellite, avait échouée.