Le loup gris a été retiré lundi de la liste des espèces protégées aux Etats-Unis où il avait été placé en 1974 après avoir quasiment disparu du territoire, ont indiqué les services fédéraux de la vie sauvage.
Hormis dans le Wyoming (nord-ouest) où il reste une espèce protégée, le loup gris pourra désormais être chassé, selon des règles strictes relevant des Etats, dans la région des Grands lacs (Michigan, Minnesota, Wisconsin) où la population est de 4.000 loups et dans la région des montagnes Rocheuses (Idaho, Montana) où ils sont plus de 1.300.
A cela, il faut ajouter entre 8.000 et 11.000 loups en Alaska et 300 dans le Wyoming.
«Les populations de loups sont maintenant viables, en très bonne forme et d'une grande diversité génétique, alors que nous les avons persécutés et presque exterminés», a indiqué Ed Bangs, le principal responsable de la gestion des loups auprès des US Fish and Wildlife Services (FWS), spécialisés dans la gestion de la faune au département de l'Intérieur.
«La loi sur les espèces menacées a été un succès et a permis le retour des loups», a ajouté M. Bangs.
Une bilan sera dressé après cinq ans et dans certaines régions les loups pourraient être à nouveau désignés comme une espèce en danger si leurs populations devaient décroître.